A. P. J. 압둘 칼람

안녕하세요. 제 이름은 A. P. J. 압둘 칼람입니다. 저는 1931년 10월 15일, 인도의 작은 섬 라메스와람에서 태어났어요. 우리 가족은 소박하게 살았지만, 지혜로우셨던 아버지 자이눌라브딘 마라카야르와 사랑이 많으셨던 어머니 아쉬암마 덕분에 저는 행복한 어린 시절을 보냈습니다. 아버지는 배를 소유하고 계셨고, 저는 가족을 돕기 위해 이른 아침마다 신문을 배달했지요. 저는 그때마다 하늘을 올려다보는 것을 좋아했어요. 새들이 자유롭게 날아다니는 모습을 보면서 제 마음속에도 언젠가 저 하늘을 날고 싶다는 꿈이 자라나기 시작했습니다. 그 작은 섬에서 본 새들의 날갯짓이 제게는 거대한 우주로 향하는 첫 번째 꿈의 씨앗이었습니다.

제 꿈을 이루기 위한 여정은 공부와 함께 시작되었어요. 저는 물리학을 공부한 뒤, 1960년에 마드라스 기술 연구소에서 항공우주 공학을 공부하며 하늘을 나는 기계에 대해 배웠습니다. 전투기 조종사가 되는 것이 제 큰 꿈 중 하나였는데, 아쉽게도 시험에서 간발의 차이로 떨어지고 말았어요. 정말 실망했지만, 저는 포기하지 않았습니다. 꿈을 이루는 길은 하나만 있는 것이 아니라고 믿었거든요. 곧 저는 인도의 국방 연구 개발 기구(DRDO)에 과학자로 합류했고, 1969년에는 인도 우주 연구 기구(ISRO)로 자리를 옮겼습니다. 그곳에서 저는 제 꿈을 다른 방식으로 펼칠 기회를 얻었어요. 바로 로켓과 인공위성을 만드는 일이었죠. 하늘을 직접 날지는 못했지만, 제가 만든 기계가 하늘을 넘어 우주로 날아가는 것을 상상하며 매일매일 연구에 몰두했습니다.

저의 노력은 마침내 큰 결실을 보았습니다. 저는 인도의 첫 번째 위성 발사체인 SLV-III 개발 프로젝트를 이끌었어요. 수많은 실패와 도전 끝에, 1980년 우리는 드디어 로켓을 성공적으로 발사하여 로히니 위성을 우주 궤도에 올려놓았습니다. 그 순간의 벅찬 감동은 아직도 잊을 수 없어요. 이 성공 덕분에 저는 '인도의 미사일 맨'이라는 별명을 얻게 되었답니다. 그리고 시간이 흘러 2002년, 저는 제 삶에서 전혀 예상치 못한 제안을 받았습니다. 바로 인도의 11대 대통령이 되어 달라는 것이었죠. 저는 과학자였지만, 조국을 위해 봉사할 수 있는 이 기회를 기쁘게 받아들였습니다. 저는 권위적인 대통령이 아니라, 특히 어린이와 젊은이들의 친구가 되어주는 '국민의 대통령'이 되고 싶었습니다.

2007년에 대통령 임기를 마친 후, 저는 제가 가장 사랑하는 일로 돌아왔습니다. 바로 학생들을 가르치는 일이었어요. 저는 전국의 학교와 대학교를 방문하며 젊은이들에게 꿈을 크게 꾸고, 지식을 통해 세상을 바꿀 수 있다고 이야기해주었습니다. 저는 마지막 순간까지 제가 가장 사랑하는 일을 하고 싶었어요. 2015년 7월 27일, 저는 83세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그날도 저는 한 대학에서 학생들에게 강연을 하고 있었답니다. 제 삶은 끝났지만, 저의 이야기가 여러분의 마음속에 작은 불씨를 지펴주길 바랍니다. 여러분도 자신만의 꿈의 날개를 활짝 펴고, 세상을 밝게 비추는 사람이 되기를 응원합니다.