에이브러햄 링컨

안녕하세요. 제 이름은 에이브러햄 링컨입니다. 여러분은 저를 미국의 16대 대통령으로 알고 있을 거예요. 제 이야기는 1809년 켄터키의 작은 통나무집에서 시작된답니다. 우리 가족은 부유하지 않았고, 저는 평생 학교에 다닌 기간을 다 합쳐도 겨우 1년 정도밖에 되지 않았어요. 하지만 저는 책 읽는 것을 정말 좋아했어요. 밤이 되면 활활 타오르는 벽난로 불빛에 기대어 책을 읽곤 했죠. 책을 통해 저는 제가 한 번도 가보지 못한 세상에 대해 배우고 위대한 사람들의 생각을 알 수 있었어요. 저는 어릴 때부터 열심히 일했어요. 도끼로 통나무를 쪼개 울타리를 만드는 일은 아주 힘든 일이었지만, 그 덕분에 제 몸과 마음은 더욱 단단해졌답니다. 사람들은 제가 항상 정직하고 공정하게 행동하는 것을 보고 저를 '정직한 에이브'라고 부르기 시작했어요. 저는 이 별명을 아주 자랑스럽게 생각했죠. 우리 가족은 일리노이로 이사했고, 그곳에서 저는 성인이 되었습니다. 저는 법을 통해 사람들을 돕고 싶다는 꿈을 갖게 되었고, 그래서 밤낮으로 혼자 공부해 변호사가 되었답니다.

제가 변호사로 일하며 정치에 참여하게 되면서, 저는 우리나라가 아주 큰 문제에 직면해 있다는 것을 깨달았어요. 바로 노예제도였죠. 한 사람이 다른 사람을 소유하고 물건처럼 부리는 것은 너무나 잘못된 일이라고 생각했어요. 이 문제 때문에 나라는 북부와 남부로 나뉘어 서로를 미워하며 점점 더 깊은 갈등에 빠져들고 있었어요. 저는 이 상황을 보며 이렇게 말했답니다. '분열된 집은 스스로 설 수 없다'. 이 말은 한 가족이 서로 싸우면 그 집이 무너지는 것처럼, 한 나라의 국민이 서로 싸우면 그 나라도 무너질 수 있다는 뜻이었어요. 1860년, 저는 미국의 대통령으로 선출되었습니다. 정말 큰 영광이었지만, 제 어깨는 그 어느 때보다 무거웠어요. 얼마 지나지 않아 1861년, 노예제도를 지지하던 남부의 여러 주들이 미국을 떠나겠다고 선언했고, 결국 남북전쟁이라는 끔찍한 전쟁이 시작되었어요. 저의 가장 큰 임무는 어떻게든 이 나라를 다시 하나로 합치는 것이었습니다.

남북전쟁은 우리 모두에게 큰 슬픔과 고통을 안겨주었어요. 대통령으로서 저는 나라를 이끌기 위해 매일매일 어려운 결정을 내려야 했죠. 그중 제가 했던 가장 중요한 일 중 하나는 1863년에 '노예 해방 선언'에 서명한 것이에요. 이것은 남부 주에 있는 수백만 명의 노예들이 이제 자유의 몸이 되었음을 선언하는 아주 특별한 문서였어요. 모든 사람이 자유로워야 한다는 미국의 이상에 한 걸음 더 다가가는 순간이었죠. 같은 해인 1863년, 저는 게티즈버그라는 큰 전투가 벌어졌던 곳을 찾아가 짧은 연설을 했습니다. 저는 그곳에서 쓰러져간 병사들을 기리며, 우리나라는 '모든 사람은 평등하게 태어났다'는 위대한 생각 위에 세워졌다고 말했어요. 그리고 '국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부'는 이 땅에서 영원히 사라지지 않을 것이라고 약속했죠. 이 연설은 우리가 무엇을 위해 싸우고 있는지를 모든 사람에게 다시 한번 일깨워주었습니다.

마침내 1865년, 길고 길었던 전쟁이 끝났습니다. 나라는 다시 하나가 되었지만, 전쟁이 남긴 상처는 너무나 깊었어요. 저의 가장 큰 소망은 분열된 나라를 다시 치유하는 것이었습니다. 저는 복수나 미움이 아니라, 친절과 용서로 모두를 다시 품어야 한다고 믿었어요. 저는 '누구에게도 악의를 품지 말고, 모든 이를 위한 자비심으로' 우리가 해야 할 일을 해나가자고 말했습니다. 하지만 이 위대한 화합의 일이 막 시작되려던 순간, 제 삶은 너무나 갑작스럽게 끝나고 말았어요. 비록 저는 그 끝을 보지 못했지만, 제가 구하고자 했던 나라는 계속해서 앞으로 나아갔습니다. 돌아보면, 통나무집의 소년도 세상을 바꿀 수 있다는 것, 그리고 자유와 정의라는 가치는 우리가 끝까지 지켜내야 할 소중한 것임을 제 삶이 보여주었기를 바랍니다.