알베르트 아인슈타인

안녕하세요. 제 이름은 알베르트 아인슈타인입니다. 여러분은 아마 제 이름이나 제 유명한 방정식 E=mc²를 들어봤을 거예요. 하지만 제가 어떻게 그런 생각들을 하게 되었는지 궁금하지 않나요? 제 이야기는 1879년 독일의 울름이라는 작은 도시에서 시작됩니다. 저는 학교에서 흔히 말하는 모범생은 아니었어요. 사실을 외우기보다는 구름을 보며 공상에 잠기거나, 세상이 어떻게 작동하는지에 대한 커다란 질문들을 던지는 것을 더 좋아했죠. 제 인생을 바꾼 순간은 제가 다섯 살 때 찾아왔습니다. 1884년, 아버지가 아파서 침대에 누워있는 제게 작은 나침반을 보여주셨어요. 저는 그 작은 바늘이 언제나 북쪽을 가리키는 것을 보고 완전히 매료되었습니다. 아무것도 만지지 않는데 어떻게 바늘이 움직이는 걸까요? 그 순간 저는 우리 눈에 보이지 않는 힘이 우주를 움직이고 있다는 것을 깨달았고, 그 보이지 않는 힘의 비밀을 평생 파헤치기로 결심했답니다. 그 작은 나침반이 제 마음속에 거대한 우주를 향한 질문의 씨앗을 심어준 것이죠. 저는 왜 그런지, 어떻게 그런 일이 가능한지 이해하고 싶다는 강한 열망에 사로잡혔습니다.

저는 스위스로 건너가 취리히 연방 공과대학교에서 물리학과 수학을 공부했어요. 졸업 후에는 바로 교수가 되지는 못했답니다. 1902년, 저는 스위스 베른의 특허 사무소에서 심사관으로 일하기 시작했습니다. 다른 사람들의 발명품 서류를 검토하는 일이었죠. 어쩌면 지루하게 들릴 수도 있지만, 이 일은 제게 축복이었습니다. 낮에는 다른 사람들의 발명품을 검토하면서 안정적인 생활을 할 수 있었고, 그 외의 시간에는 제 머릿속을 가득 채운 우주에 대한 생각들을 자유롭게 탐험할 수 있었거든요. 제 머릿속은 아이디어의 폭풍으로 가득했습니다. 그리고 1905년, 제 인생에서 '기적의 해'라고 불리는 해가 찾아왔습니다. 저는 조용한 특허 사무소 책상에 앉아 네 편의 혁명적인 논문을 발표했습니다. 그 논문들은 빛의 본질, 원자의 존재, 그리고 시간과 공간이 우리가 생각하는 것처럼 절대적이지 않다는 생각을 담고 있었죠. 이것이 바로 특수 상대성 이론의 시작이었습니다. 그리고 이 이론에서 아주 작은 양의 물질이 엄청난 양의 에너지로 변환될 수 있다는 것을 보여주는, 세상에서 가장 유명한 방정식인 E=mc²가 탄생했습니다. 그 조용한 사무실에서의 시간은 세상에 대한 우리의 이해를 완전히 뒤바꿀 생각들이 조용히 자라나는 시간이었습니다.

특수 상대성 이론은 대단한 발견이었지만, 제 마음속에는 여전히 풀리지 않는 질문이 있었습니다. 바로 '중력'이었죠. 뉴턴은 중력을 물체들이 서로를 끌어당기는 힘이라고 설명했지만, 저는 그 설명이 완전하지 않다고 느꼈습니다. 저는 10년 동안 이 문제에 매달렸고, 마침내 1915년에 일반 상대성 이론을 발표했습니다. 제 생각은 이랬어요. 우주를 평평하고 신축성 있는 고무판이라고 상상해 보세요. 그 위에 무거운 볼링공을 놓으면 고무판이 움푹 패이겠죠? 태양과 같은 거대한 물체가 바로 그 볼링공처럼 시간과 공간의 구조 자체를 휘게 만듭니다. 그리고 그 휘어진 공간을 따라 움직이는 것이 바로 우리가 '중력'이라고 느끼는 현상이라는 것이죠. 이 아이디어는 너무나도 대담해서 많은 과학자들이 믿지 않았습니다. 하지만 1919년, 개기일식 때 영국의 천문학자 아서 에딩턴이 제 이론을 증명해냈습니다. 태양 주변의 시공간이 휘어져서 멀리 있는 별빛이 휘어져 보이는 현상을 관측한 것이죠. 이 소식이 전해지자 저는 하룻밤 사이에 세계적인 유명인사가 되었습니다. 1921년에는 노벨 물리학상을 받았지만, 놀랍게도 상대성 이론이 아닌 1905년에 발표했던 광전 효과에 대한 연구 덕분이었습니다. 세상이 새로운 생각을 완전히 받아들이는 데는 시간이 걸린다는 것을 보여주는 일이었죠.

1930년대가 되자 제가 사랑했던 독일은 위험한 곳으로 변해가고 있었습니다. 나치 정권이 들어서면서 자유로운 생각과 평화를 사랑하는 저 같은 사람들은 더 이상 안전하게 살 수 없게 되었죠. 결국 1933년, 저는 독일을 떠나 미국으로 이주하기로 결심했습니다. 저는 프린스턴 고등 연구소에서 새로운 터전을 잡고 연구를 계속했습니다. 하지만 제 마음은 편치 않았습니다. 독일에서 원자 폭탄을 개발할 수 있다는 소식을 듣고, 저는 1939년에 프랭클린 루스벨트 미국 대통령에게 편지를 써서 그 위험을 알려야만 했습니다. 그 결정은 제 인생에서 가장 어려운 결정 중 하나였습니다. 훗날 원자 폭탄이 실제로 사용된 것을 보고 저는 깊은 슬픔에 빠졌고, 제 남은 생을 핵무기 사용을 반대하고 세계 평화를 위해 목소리를 높이는 데 바쳤습니다. 저는 1955년에 세상을 떠났지만, 여러분에게 꼭 남기고 싶은 말이 있습니다. 절대로 질문하기를 멈추지 마세요. 여러분의 상상력을 소중히 여기고, 지식을 인류를 위해 좋은 방향으로 사용하세요. 우리 모두가 호기심을 갖고 함께 노력한다면, 세상을 더 평화롭고 멋진 곳으로 만들 수 있을 겁니다.