벤저민 프랭클린

안녕하세요. 제 이름은 벤저민 프랭클린입니다. 저는 작가, 발명가, 과학자, 그리고 미국의 건국을 도운 사람으로 알려져 있죠. 하지만 제 이야기는 1706년 1월 17일, 보스턴의 한 비좁은 집에서 시작되었답니다. 저는 무려 열일곱 명의 아이들 중 한 명이었어요. 우리 집은 항상 사람들로 북적였죠. 저는 어릴 때부터 책 읽는 것을 정말 좋아했어요. 책 속에 담긴 새로운 세상과 아이디어에 푹 빠져들었죠. 하지만 우리 가족은 가난해서 저는 학교를 일찍 그만두고 아버지를 도와 양초와 비누를 만들어야 했습니다. 열두 살이 되었을 때, 저는 형 제임스가 운영하는 인쇄소에서 견습생으로 일하기 시작했어요. 잉크 냄새와 인쇄기가 쿵쿵거리는 소리로 가득한 그곳이 저는 좋았어요. 저는 몰래 글을 쓰고 싶다는 열망에 불탔습니다. 그래서 '사일런스 두굿'이라는 가짜 이름으로 편지를 써서 밤에 형의 신문사 문 밑으로 밀어 넣었죠. 사람들이 제 글을 좋아했을 때의 그 짜릿함이란. 형은 그 글을 쓴 사람이 저라는 사실을 전혀 몰랐답니다.

어른이 되면서 저는 더 큰 세상을 보고 싶다는 생각에 필라델피아로 떠났습니다. 그곳에서 저는 제 인쇄소를 차리고 열심히 일했어요. 저는 곧 '가난한 리처드의 연감'이라는 책을 출판했는데, 이 책은 사람들에게 유용한 정보와 재미있는 격언을 알려주어 큰 인기를 끌었죠. 하지만 제 호기심은 인쇄에만 머무르지 않았어요. 저는 항상 '왜 그럴까?' 하고 질문을 던지는 사람이었거든요. 어느 비바람 치는 1752년 6월의 어느 날, 저는 번개가 전기라는 것을 증명하기 위해 위험한 실험을 하기로 결심했어요. 저는 아들과 함께 들판으로 나가 연에 쇠 열쇠를 매달아 하늘로 띄웠습니다. 번개가 연줄을 타고 내려와 열쇠 끝에서 파란 불꽃을 튀겼을 때, 저는 무서우면서도 정말 흥분됐어요. 이 발견은 건물을 번개로부터 보호하는 피뢰침의 발명으로 이어졌죠. 또한 저는 책을 읽을 때 가까운 글씨와 먼 글씨를 모두 잘 보기 위해 이중 초점 안경을 만들었고, 집을 더 효율적으로 따뜻하게 해주는 프랭클린 난로도 발명했습니다. 저는 발명뿐만 아니라 제 이웃들을 돕는 일에도 관심이 많았어요. 그래서 필라델피아에 미국 최초의 대출 도서관을 세워 누구나 지식을 나눌 수 있게 했고, 화재로부터 도시를 지키기 위해 최초의 자원 소방대를 조직하기도 했답니다.

제 삶에서 가장 중요한 일 중 하나는 바로 새로운 나라, 미국을 만드는 데 힘을 보탠 것입니다. 당시 미국은 영국의 지배를 받고 있었고, 많은 사람들이 자유를 원했어요. 저는 다른 위대한 지도자들, 예를 들어 토머스 제퍼슨이나 존 애덤스와 함께 일했습니다. 1776년에 우리는 모두의 마음을 모아 영국으로부터 독립하겠다는 약속인 독립선언서를 작성하는 데 참여했습니다. 이것은 정말 큰 용기가 필요한 일이었어요. 미국이 영국과 독립 전쟁을 벌일 때, 저는 프랑스로 건너가 우리를 도와달라고 설득하는 중요한 임무를 맡았습니다. 프랑스의 도움이 없었다면 전쟁에서 이기기 훨씬 어려웠을 거예요. 전쟁이 끝난 후, 1787년에는 새로운 나라를 위한 규칙, 즉 미국 헌법을 만드는 자리에 참여했습니다. 우리는 함께 토론하고 때로는 다투기도 하면서 모든 사람이 공정하게 대우받는 나라를 만들기 위해 노력했어요. 여러 사람이 힘을 합치면 얼마나 위대한 일을 해낼 수 있는지 보여주는 순간이었죠.

저의 긴 여정은 1790년 4월 17일에 끝이 났습니다. 돌아보면, 저는 참 여러 개의 모자를 썼던 것 같아요. 작가, 발명가, 과학자, 그리고 외교관까지 말이죠. 저는 제 삶이 단순히 저 자신만을 위한 것이 아니었다는 사실에 큰 자부심을 느낍니다. 저는 항상 어떻게 하면 세상을 조금 더 나은 곳으로 만들 수 있을까 고민했어요. 작은 호기심에서 시작된 질문 하나가 세상을 바꿀 수 있는 발명으로 이어질 수 있고, 공동체를 위한 작은 노력이 모든 사람의 삶을 더 안전하고 풍요롭게 만들 수 있습니다. 여러분도 항상 질문하고, 배우고, 주변 사람들을 돕는 것을 멈추지 마세요. 여러분의 작은 노력이 세상을 바꾸는 큰 변화의 시작이 될 수 있답니다.