세사르 차베스

안녕하세요, 제 이름은 세사르 차베스입니다. 저는 1927년 3월 31일, 애리조나주 유마 근처에 있는 저희 가족 농장에서 태어났어요. 그곳에서의 어린 시절은 정말 행복했죠. 저는 따스한 햇살 아래서 자라는 작물들의 냄새와 가족들의 웃음소리를 아직도 기억합니다. 우리 가족은 매우 가까웠고, 저는 농장 생활을 통해 열심히 일하는 것의 가치와 공동체의 중요성을 배웠습니다. 하지만 제가 어렸을 때 '대공황'이라는 어려운 시기가 찾아왔어요. 많은 사람들이 일자리를 잃고 힘들어했죠. 안타깝게도 우리 가족도 그 여파로 소중한 농장을 잃고 말았습니다. 그래서 우리는 일자리를 찾아 캘리포니아 전역을 떠도는 이주 농장 노동자가 되어야만 했어요. 그것이 제 삶의 새로운 시작이었습니다.

이주 농장 노동자의 삶은 결코 쉽지 않았습니다. 우리는 뜨거운 태양 아래에서 매일 오랜 시간 일해야 했고, 많은 노동자들이 부당한 대우를 받았습니다. 이런 경험들은 제 마음속에 변화를 위한 작은 씨앗을 심어주었어요. 저는 언젠가 이 상황을 더 좋게 만들어야겠다고 다짐했죠. 잠시 미 해군에서 복무하기도 했고, 그곳에서 제 아내 헬렌 파벨라를 만났습니다. 제 인생의 큰 전환점은 프레드 로스라는 분을 만나면서 찾아왔습니다. 그는 저에게 '지역사회 조직가'가 되는 법을 가르쳐주셨어요. 지역사회 조직가란 사람들이 함께 모여 자신들의 목소리를 내고 문제를 해결하도록 돕는 사람이랍니다. 저는 그에게서 힘없는 사람들도 뭉치면 강해질 수 있다는 것을 배웠습니다.

저는 제 삶을 농장 노동자들을 돕는 데 바치기로 결심했습니다. 1962년, 저는 제 친구 돌로레스 후에르타와 함께 '전미농장노동자협회'라는 새로운 단체를 만들었어요. 우리의 가장 중요한 순간은 1965년 9월 8일에 시작된 '델라노 포도 파업'이었습니다. 우리는 더 나은 임금과 근무 환경을 요구하며 포도 수확을 거부했어요. 우리의 목소리를 더 많은 사람들에게 알리기 위해, 1966년에는 캘리포니아의 주도인 새크라멘토까지 340마일에 달하는 긴 행진을 했습니다. 저는 마하트마 간디나 마틴 루터 킹 주니어와 같은 위대한 지도자들에게서 영감을 받아 항상 비폭력적인 방법을 고수했습니다. 우리는 평화적인 시위, 보이콧(사람들에게 특정 상품을 사지 말아 달라고 부탁하는 것), 그리고 때로는 단식(우리의 주장을 알리기 위해 금식을 하는 것)과 같은 방법으로 우리의 권리를 위해 싸웠습니다. 우리는 우리의 구호인 '¡Sí, Se Puede!(우리는 할 수 있다!)'를 외치며 희망을 잃지 않았습니다.

마침내 우리의 노력은 결실을 맺었습니다. 5년이라는 긴 시간 끝에, 포도 농장주들은 마침내 우리와 계약을 맺는 데 동의했습니다. 우리 단체는 이제 '연합농장노동자'라고 불리게 되었죠. 이 계약 덕분에 수천 명의 농장 노동자 가족들이 더 나은 임금을 받고 더 안전한 환경에서 일할 수 있게 되었습니다. 저는 평범한 사람들도 함께 힘을 합치면 비범한 일을 해낼 수 있다고 굳게 믿습니다. 저는 제 삶을 다 살아냈고, 우리가 함께 이룬 일들이 자랑스럽습니다. 제 이야기가 여러분에게 올바른 일을 위해 목소리를 내고, 단 한 사람의 힘이라도 세상을 바꾸는 큰 차이를 만들 수 있다는 희망을 주었으면 좋겠습니다.