클레오파트라

학문의 궁전 속 공주님

안녕하세요. 내 이름은 클레오파트라 7세, 이집트의 마지막 파라오였어요. 하지만 내가 여왕이 되기 전, 나는 세상에서 가장 눈부신 도시 알렉산드리아에서 자란 호기심 많은 소녀였답니다. 알렉산더 대왕이 세운 이 도시는 지식의 등대와도 같았죠. 내 집은 궁전이었지만, 나의 진짜 놀이터는 알렉산드리아 대도서관과 무세이온이었어요. 세상의 모든 지혜가 담긴 수십만 개의 두루마리가 있는 곳을 상상해 보세요. 나는 그곳에서 역사를 탐독하고, 천문학자들과 별을 연구하고, 철학을 토론하며 하루를 보냈죠. 나는 프톨레마이오스 왕조의 후손으로, 거의 300년 동안 이집트를 통치했던 그리스 장군의 자손이었어요. 우리 가족은 그리스어를 썼지만, 나는 이집트를 진정으로 다스리려면 그 심장을 이해해야 한다고 생각했어요. 그래서 나는 조상 중 누구도 하지 않았던 일을 했답니다. 바로 이집트어를 배운 것이죠. 나는 내 백성들과 직접 대화하고, 그들의 이야기를 듣고, 그들의 필요를 이해하고 싶었어요. 나의 배움에 대한 사랑은 단순한 취미가 아니라 준비 과정이었어요. 궁전은 위험한 비밀과 변화무쌍한 동맹으로 가득한 곳이었으니까요. 기원전 51년, 내가 겨우 열여덟 살이었을 때 아버지가 돌아가시고, 나는 열 살짜리 남동생 프톨레마이오스 13세와 공동 통치자가 되었어요. 왕국을 다스리는 것은 결코 간단한 일이 아니지만, 나에 대해 몰래 음모를 꾸미는 조언자들을 둔 남동생과 왕좌를 공유하는 것은 내 통치의 시작을 규정짓는 도전이 되었답니다.

나일강의 뱀과 로마의 독수리들

나의 통치는 혼란 속에서 시작되었어요. 어린 남동생에게 조언하던 권력자들은 나를 그들의 여왕이 아닌 위협으로 보았죠. 그들은 자신들이 조종할 수 있는 어린 소년을 원했지, 백성의 언어를 구사하는 총명한 젊은 여성을 원하지 않았어요. 기원전 48년경, 그들은 나를 알렉산드리아에서 몰아내 망명길에 오르게 했어요. 하지만 나는 잊혀진 공주가 되기를 거부했어요. 왕좌를 되찾기 위해서는 강력한 동맹이 필요하다는 것을 알았죠. 그 동맹은 경쟁자 폼페이우스를 쫓아 이집트 해안에 도착한 로마의 가장 강력한 장군, 율리우스 카이사르의 형태로 나타났어요. 나는 그를 만나기 위해 그냥 궁전으로 걸어 들어갈 수 없다는 것을 알았어요. 남동생의 경비병들이 나를 막았을 테니까요. 그래서 나는 대담한 계획을 세웠어요. 나의 충성스러운 하인들이 나를 화려한 양탄자에 싸서 경비병들을 몰래 지나 카이사르의 개인 방으로 데려다주었죠. 양탄자가 펼쳐졌을 때, 나는 내 입장을 호소할 준비가 된 채로 나타났어요. 카이사르는 나의 용기와 지성에 깊은 인상을 받았어요. 그는 나에게서 정치 게임의 말이 아닌 진정한 통치자의 모습을 보았죠. 그는 나를 돕기로 동의했어요. 알렉산드리아에서 짧지만 치열한 전쟁이 끝난 후, 내 남동생은 패배했고 나는 왕좌를 되찾았어요. 우리의 동맹은 그 이상으로 발전했어요. 우리는 함께 아들을 낳았고, 나는 그 아이의 이름을 '작은 카이사르'라는 뜻의 카이사리온이라고 지었어요. 나는 언젠가 그가 이집트와 로마라는 위대한 두 제국을 통합하길 바랐어요. 나는 기원전 46년에 로마로 가서 2년 동안 그곳에서 칭송받는 여왕으로 살았어요. 하지만 기원전 44년 3월 15일, 카이사르가 암살당하면서 내 세상은 산산조각이 났어요. 나는 아들의 미래에 대한 계획이 무너진 채 이집트로 도망쳐야 했어요. 로마는 또 다른 내전에 휩싸였죠. 그 혼란 속에서 두 명의 강력한 인물이 떠올랐어요. 바로 카이사르의 양아들 옥타비아누스와 그의 가장 신임받던 장군 마르쿠스 안토니우스였죠. 나는 이집트를 지키기 위해 어느 한쪽을 선택해야 한다는 것을 알았어요. 기원전 41년, 나는 타르수스에서 안토니우스와의 만남을 주선했어요. 이번에는 양탄자가 필요 없었죠. 나는 비너스 여신처럼 차려입고 웅장한 황금 바지선을 타고 도착했어요. 돛은 보라색이었고, 노는 은으로 만들어졌으며, 향수 냄새가 공기 중에 가득했죠. 나는 도움을 구하는 절박한 소녀가 아니라, 자신과 동등한 상대를 만나는 강력한 여왕이었어요.

이집트를 위한 사랑

마르쿠스 안토니우스와의 동맹은 정치와 사랑이 결합된 것이었어요. 우리는 위대한 비전을 공유했죠. 바로 알렉산드리아를 영광스러운 수도로 삼아 로마의 권력에 맞서는 새로운 동방 제국을 건설하는 것이었어요. 거의 10년 동안 우리는 함께 통치했고, 그는 내 아이들의 아버지가 되었어요. 우리는 로마가 아닌 알렉산드리아에서 개선식을 거행했고, 이는 로마 원로원의 많은 사람들을 분노하게 만들었어요. 우리의 주된 경쟁자는 카이사르의 후계자 옥타비아누스였어요. 그는 우리의 관계를 우리에게 불리하게 이용했어요. 로마 사람들에게 내가 그들의 장군을 홀린 위험한 외국의 마녀라고 말했죠. 그는 안토니우스가 아닌 나에게 전쟁을 선포했어요. 최후의 대결은 기원전 31년 악티움 해전에서 벌어졌어요. 그것은 재앙이었죠. 우리 함대는 계략에 빠져 파괴되었어요. 우리는 꿈이 무너져 내리는 것을 보며 알렉산드리아로 후퇴해야만 했어요. 옥타비아누스의 군대는 이집트까지 우리를 따라왔어요. 안토니우스는 내가 죽었다는 거짓 보고를 믿고 스스로 목숨을 끊었어요. 옥타비아누스의 군인들이 마침내 내 궁전으로 쳐들어왔을 때, 나는 그가 나를 위해 무엇을 계획했는지 알았어요. 바로 그의 승리의 상징으로 쇠사슬에 묶여 로마 거리를 행진하게 하는 것이었죠. 나는 그것을 허락할 수 없었어요. 나는 나일강의 딸이었고, 마지막 진정한 파라오였어요. 나는 내 존엄을 지키며 여왕으로 죽기를 선택했어요. 기원전 30년, 내 삶은 끝이 났어요. 하지만 내 이야기는 끝나지 않았어요. 나는 여러분이 내가 어떻게 죽었는지가 아니라 어떻게 살았는지를 기억해 주었으면 해요. 지성을 가장 큰 무기로 사용하고, 사랑하는 이집트의 독립을 위해 끝까지 치열하게 싸웠던 총명하고 다재다능한 통치자로 말이에요.