테오도르 수스 가이젤

안녕하세요. 제 이름은 시어도어 수스 가이젤이지만, 여러분은 아마 저를 닥터 수스라는 이름으로 더 잘 알 거예요. 저는 여러분이 사랑하는 기발하고 엉뚱한 이야기들을 만든 사람이랍니다. 제 이야기는 1904년 3월 2일, 제가 매사추세츠주 스프링필드에서 태어나면서 시작되었어요. 저는 독일계 미국인 가정에서 자랐는데, 그곳은 늘 상상력으로 가득 차 있었죠. 저희 아버지는 지역 동물원을 관리하셨는데, 덕분에 저는 온갖 종류의 놀라운 동물들을 보며 자랐어요. 코가 긴 코끼리부터 목이 긴 기린까지, 그 동물들의 모습은 제 머릿속에 깊이 새겨졌고, 저는 제 침실 벽에 그 동물들을 닥치는 대로 그리곤 했답니다. 제 상상력에 불을 지핀 또 한 분은 바로 저희 어머니 헨리에타였어요. 어머니는 제가 잠들기 전에 늘 운율이 맞는 노래를 불러주셨는데, 그 노래들은 제 머릿속에 맴돌며 훗날 제 책에 나오는 재미있는 라임의 씨앗이 되었죠. 그렇게 저의 어린 시절은 동물들의 이미지와 노래의 운율 속에서 상상력의 날개를 펼치며 자라났습니다.

대학에 갈 나이가 되었을 때, 저는 다트머스 대학교에 입학했어요. 그곳에서 저는 유머 잡지의 편집장으로 활동하며 사람들을 웃게 만드는 일에 큰 기쁨을 느꼈습니다. 바로 이때 저는 처음으로 '수스'라는 필명을 사용하기 시작했죠. 대학을 졸업한 후, 저는 더 공부하기 위해 바다를 건너 영국의 옥스퍼드 대학교로 갔어요. 그곳에서 저는 제 인생을 바꿀 한 사람, 바로 제 첫 번째 아내인 헬렌 파머를 만났습니다. 저는 교수가 되려고 했지만, 헬렌은 제 공책에 가득한 엉뚱한 낙서들을 보고는 제게 이렇게 말해주었어요. "당신은 교수가 아니라 예술가가 되어야 해요!" 그녀의 격려 덕분에 저는 제 진정한 길을 찾을 용기를 얻었답니다. 저는 잡지와 광고에 재미있는 만화를 그리는 일을 시작했어요. 이 시기에 저는 저만의 독특한 스타일, 즉 꿈틀꿈틀하고 멋진 그림체를 발전시킬 수 있었습니다. 사람들은 제 그림이 살아 움직이는 것 같다고 말해주었죠.

이제 정말 재미있는 이야기가 시작됩니다! 저의 첫 번째 어린이 책인 '그리고 그걸 멀베리 가에서 봤다고 생각하기까지'는 사실 순탄하게 세상에 나오지 못했어요. 무려 스무 곳이 넘는 출판사에서 거절당했답니다. 하지만 저는 포기하지 않았고, 마침내 1937년에 한 출판사가 제 책의 가치를 알아봐 주었어요. 그 후, 제 인생에서 가장 유명한 작품 중 하나인 '모자 쓴 고양이'가 탄생하게 된 비하인드 스토리가 있어요. 한 친구가 제게 이제 막 글을 읽기 시작한 아이들을 위한 재미있는 책을 써보라고 도전장을 내밀었어요. 조건은 딱 236개의 쉬운 단어만 사용해야 한다는 것이었죠. 정말 까다로운 퍼즐 같았지만, 저는 그 도전을 받아들였고 그 결과 키가 크고 줄무늬 모자를 쓴 장난꾸러기 고양이가 탄생했습니다. 이 책은 어린이 도서의 역사를 영원히 바꾸어 놓았어요. 이어서 저는 '그린치는 어떻게 크리스마스를 훔쳤을까!'를 썼고, 딱 50개의 단어만 사용해서 '초록 달걀과 햄'이라는 책을 쓰기도 했답니다. 저에게는 단어의 수를 제한하는 것이 오히려 창의력을 자극하는 재미있는 게임 같았어요.

제 인생의 마지막 장에서 저는 제 책들을 통해 나누고 싶었던 메시지들을 되돌아보곤 합니다. 저는 친절함, 우리가 사는 지구를 아끼는 마음, 그리고 '아무리 작아도 사람은 사람이다'라는 존중의 가치를 이야기하고 싶었어요. 상상 속에서는 무엇이든 가능한 세계를 창조하는 것은 제게 큰 기쁨이었습니다. 저는 1991년 9월 24일에 세상을 떠났지만, 제 이야기는 여전히 여러분 곁에 남아있습니다. 저는 87세까지 살면서 수많은 이야기를 만들었어요. 부디 제 이야기들이 여러분이 계속해서 책을 읽고, 상상하고, 그리고 세상에 단 하나뿐인 멋진 여러분 자신이 되도록 영감을 주기를 바랍니다.