플로렌스 나이팅게일

안녕하세요. 제 이름은 플로렌스 나이팅게일이에요. 저는 1820년 5월 12일, 영국의 부유한 집안에서 태어났어요. 우리 가족은 큰 저택에 살았고, 저는 부족한 것 없이 자랐답니다. 당시 저와 같은 상류층 여자아이들은 좋은 남자와 결혼해서 멋진 파티를 여는 삶을 살아야 한다고들 했어요. 하지만 저는 그런 삶을 원하지 않았어요. 제 마음속에는 다른 무언가가 있었죠. 저는 고통받는 사람들을 돕고 싶다는 강한 부르심을 느꼈어요. 이것은 당시 제 신분의 여성에게는 아주 이상한 생각이었답니다. 저는 배우는 것을 정말 좋아했어요. 아버지는 제게 수학, 역사, 철학을 가르쳐 주셨는데, 그 시절 여자아이들에게는 흔치 않은 일이었죠. 저는 특히 우리 집 주변의 아픈 동물들을 돌보는 것을 좋아했어요. 새가 날개를 다치거나 작은 동물이 아프면, 제가 직접 붕대를 감아주고 보살펴 주었죠. 이것이 바로 제가 앞으로 나아갈 길을 보여주는 신호였을지도 몰라요.

제가 간호사가 되겠다고 부모님께 말씀드렸을 때, 부모님은 무척 놀라셨고 반대하셨어요. 그 당시 병원은 깨끗하지도 않고 위험한 곳으로 여겨졌고, 간호사는 상류층 여성이 할 만한 일이 아니라고 생각하셨기 때문이죠. 부모님의 반대에 부딪혔지만, 저는 꿈을 포기할 수 없었어요. 저는 의학과 공중 보건에 관한 책을 닥치는 대로 읽었고, 남몰래 병원을 찾아가 배우기도 했어요. 사람들을 돕고 싶은 제 마음은 날이 갈수록 커져만 갔답니다. 오랜 기다림과 노력 끝에, 마침내 1851년, 제가 서른한 살이 되던 해에 부모님은 제 고집을 꺾지 못하고 독일로 유학을 보내주셨어요. 그곳에서 저는 간호학을 체계적으로 배울 수 있었죠. 제 인생에서 가장 신나는 시간이었어요. 저는 환자를 돌보는 방법과 병원을 깨끗하게 유지하는 법을 배웠고, 런던으로 돌아와서는 한 병원의 책임자가 되었어요. 저는 배운 대로 병실을 깨끗이 청소하고, 환자들에게 깨끗한 침구와 영양가 있는 음식을 제공하는 등 새로운 규칙들을 실천하기 시작했답니다.

제 인생의 가장 중요한 순간은 1854년에 찾아왔어요. 크림 전쟁이라는 큰 전쟁이 일어났고, 영국 정부는 제게 도움을 요청했어요. 스쿠타리라는 곳에 있는 군인 병원으로 가달라는 것이었죠. 그곳의 상황은 끔찍했어요. 병원은 더럽고 비좁았으며, 기본적인 의약품이나 붕대조차 부족했죠. 많은 군인들이 전투에서 입은 상처가 아니라, 병원의 비위생적인 환경 때문에 병에 걸려 죽어가고 있었어요. 저는 제가 훈련시킨 38명의 간호사들과 함께 그곳으로 향했어요. 도착하자마자 우리는 병원을 변화시키기 시작했어요. 우리는 무릎을 꿇고 바닥과 벽을 박박 문질러 닦았고, 주방을 정리해 군인들에게 영양가 있는 음식을 만들어 주었어요. 또 세탁실을 만들어 더러운 옷과 시트를 모두 깨끗하게 빨았죠. 정말 힘들고 고된 일이었지만, 우리의 노력 덕분에 병원은 점점 깨끗해졌고, 병으로 죽는 군인들의 수가 눈에 띄게 줄어들었어요. 밤이 되면 저는 작은 등불 하나를 들고 어두운 복도를 걸어 다녔어요. 잠든 군인 한 명 한 명을 살피며, 그들이 편안한지 확인하고 싶었기 때문이에요. 그런 저를 보고 군인들은 '등불을 든 여인'이라고 부르기 시작했답니다. 제 등불이 그들에게 희망과 위로의 빛이 되었던 것이죠.

전쟁이 끝나고 영국으로 돌아왔을 때, 사람들은 저를 영웅이라고 불렀어요. 하지만 저는 제 일이 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 있었죠. 저는 깨끗한 병원이 얼마나 많은 생명을 구할 수 있는지 정부에 증명하고 싶었어요. 그래서 저는 수학 실력을 이용해 데이터를 모으고 도표를 만들었어요. 제 도표는 군인들이 전투보다 질병으로 더 많이 사망했다는 사실을 명확하게 보여주었고, 정부는 군대 병원 전체를 개혁하게 되었답니다. 1859년에는 제 경험을 담은 '간호에 대한 소견'이라는 책을 썼고, 1860년에는 저를 위해 모인 기부금으로 나이팅게일 간호 학교를 세웠어요. 제 꿈은 간호학을 다른 사람을 돕고 싶어 하는 여성들을 위한 존경받는 전문 직업으로 만드는 것이었어요. 제 이야기가 여러분에게 마음속의 부르심을 따르고 열심히 노력하면 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어요.