헬렌 켈러

안녕하세요. 제 이름은 헬렌 켈러예요. 저는 1880년 6월 27일에 태어났어요. 제가 아기였을 때는 세상을 보고 소리를 들을 수 있는 아주 행복한 아이였답니다. 하지만 제가 19개월이었을 때, 아주 심하게 앓고 난 뒤 모든 것이 바뀌었어요. 병 때문에 저는 더 이상 볼 수도, 들을 수도 없게 되었어요. 제 세상은 갑자기 아무 소리도 들리지 않는 어둠으로 가득 찼죠. 제가 무엇을 원하는지 아무에게도 말할 수 없어서 너무 답답했고, 때로는 너무 화가 나서 소리를 지르기도 했어요.

그러던 1887년 3월 3일, 제 어두운 세상에 한 줄기 빛이 찾아왔어요. 바로 제 선생님인 앤 설리번이었죠. 애니 선생님은 제 손바닥에 손가락으로 글자를 써 주면서 저와 '대화'를 시작했어요. 예를 들어, 인형을 주면서 제 손에 'ㅇ-ㅣ-ㄴ-ㅎ-ㅕ-ㅇ'이라고 써 주셨죠. 처음에는 그게 무슨 뜻인지 전혀 이해할 수 없었어요. 그래서 저는 종종 선생님 말을 듣지 않는 고집 센 학생이었답니다. 하지만 애니 선생님은 아주 참을성이 많으셨고, 절대로 저를 포기하지 않으셨어요.

어느 날, 제 인생을 완전히 바꾼 기적 같은 일이 일어났어요. 그날 애니 선생님은 저를 마당에 있는 펌프로 데려갔어요. 선생님은 제 한 손을 차갑고 세차게 쏟아지는 물줄기 아래에 두셨어요. 그리고 다른 한 손에는 계속해서 'ㅁ-ㅜ-ㄹ'이라고 글자를 써 주셨어요. 선생님은 계속, 계속해서 글자를 써 주셨죠. 바로 그 순간이었어요. 제 머릿속에서 무언가 번쩍하는 느낌이 들었죠. 저는 마침내 깨달았어요. 손가락으로 느껴지는 그 글자들이 바로 제 손을 적시고 있는 차가운 무언가를 의미한다는 것을요. 그건 정말 놀라운 순간이었어요. 세상 모든 것에는 이름이 있다는 걸 알게 된 거예요. 저는 너무 신이 나서 그 자리에서 땅, 펌프, 그리고 애니 선생님의 이름까지 배우고 싶어졌어요.

펌프가에서 기적을 경험한 후, 저는 배움에 대한 열정으로 가득 찼어요. 저는 세상을 알고 싶은 마음이 너무나도 컸답니다. 저는 손가락으로 튀어나온 점들을 읽는 특별한 책, 바로 점자책을 읽는 법을 배웠어요. 심지어 선생님의 입술과 목의 움직임을 손으로 느끼면서 말하는 법까지 배우기 시작했죠. 저는 포기하지 않고 열심히 공부해서 래드클리프라는 아주 큰 대학교에 들어갔고, 1904년에 무사히 졸업했어요. 이것은 노력하면 무엇이든 가능하다는 것을 보여주는 일이었죠.

저는 저 자신만을 위해 지식을 쌓지 않았어요. 저는 제가 배운 것들을 다른 사람들과 나누고 싶었어요. 그래서 제 이야기를 담은 책을 쓰고, 전 세계를 여행하며 강연을 했어요. 저는 특히 저처럼 보거나 듣지 못하는 사람들을 돕고 싶었고, 모든 사람은 동등하게 배우고 행복해질 기회를 가져야 한다는 것을 세상에 알리고 싶었답니다. 소통은 우리 모두를 하나로 연결해 주는 아주 소중한 것이에요. 기억하세요, 아무리 어둡고 조용한 곳에 있더라도 여러분의 마음속 빛을 세상에 비출 방법을 반드시 찾을 수 있답니다.