아이작 뉴턴

안녕, 내 이름은 아이작 뉴턴이야. 나는 아주 오래전 영국에 있는 한 농장에서 태어났단다. 나는 다른 아이들처럼 키가 크거나 힘이 세지는 않았지만, 내 머릿속은 항상 질문으로 가득 차 있었어. '왜 저건 저렇게 움직일까?' 하고 말이야. 나는 손으로 무언가를 만드는 걸 정말 좋아했어. 혼자서 밀가루를 빻을 수 있는 작은 풍차도 만들었고, 물의 힘으로 똑딱똑딱 움직이는 특별한 시계도 만들었지. 나는 물건들이 어떻게 작동하는지 알아내는 게 세상에서 제일 재미있었어. 내 장난감들은 모두 내가 직접 만든 발명품이었단다. 그중에서도 내가 가장 좋아했던 질문은 바로 '왜?'였어. 나는 세상 모든 것이 궁금했거든. 하늘의 별은 왜 반짝이는지, 바람은 어디서 불어오는지, 모든 것이 나에게는 커다란 수수께끼 같았지.

나는 자라서 케임브리지 대학교라는 아주 큰 학교에 가게 되었어. 그런데 얼마 지나지 않아 1665년에 많은 사람들이 아파서 학교가 문을 닫았고, 나는 잠시 집으로 돌아와야 했단다. 어느 날, 우리 집 정원 나무 아래에 앉아 조용히 생각에 잠겨 있는데, '쿵' 하고 사과 하나가 땅으로 떨어지는 걸 봤어. 그걸 보면서 문득 이런 생각이 들었지. '사과를 땅으로 끌어당기는 힘이 있다면, 저 하늘 높이 떠 있는 달님까지도 그 힘이 닿지 않을까? 그래서 달님이 우주 저 멀리로 날아가지 않고 우리 곁에 빙글빙글 돌고 있는 게 아닐까?' 이 작은 질문이 바로 '중력'이라는 아주 중요한 발견의 시작이었단다. 나는 빛으로도 재미있는 실험을 했어. 유리로 된 프리즘이라는 막대기에 햇빛을 비추었더니, 짜잔. 하얀 빛이 아름다운 무지개 색깔로 나뉘는 거야. 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라색. 하얀 햇빛 속에 이렇게 예쁜 색들이 모두 숨어 있었다니, 정말 놀라웠지.

나는 수년 동안 내가 발견한 움직임과 빛, 그리고 그 보이지 않는 끌어당기는 힘인 '중력'에 대한 생각들을 열심히 적었어. 그리고 1687년에 '프린키피아'라는 아주 중요한 책에 그 모든 것을 담았지. 다른 사람들도 우주의 비밀에 대해 쉽게 배울 수 있도록 말이야. 내 생각은 아주 간단했어. 예를 들면, 공은 누군가 발로 찰 때까지는 가만히 있고, 무언가가 막지 않으면 계속해서 굴러간다는 거야. 이것이 바로 '운동의 법칙'이란다. 나는 오랫동안 세상을 연구했고, 1727년에 많은 일을 마치고 평화롭게 눈을 감았어. 하지만 나의 발견들은 오늘날까지도 사람들에게 많은 도움을 주고 있단다. 여러분도 항상 '왜?'라고 질문하는 것을 멈추지 마렴. 질문은 세상을 이해하고 놀라운 것들을 발견하게 해주는 가장 멋진 열쇠란다.