재키 로빈슨

안녕하세요. 제 이름은 잭 루스벨트 로빈슨이지만, 친구들은 저를 재키라고 불러요. 저는 1919년 1월 31일에 태어났어요. 저는 캘리포니아주 패서디나에서 네 명의 형과 함께 자랐죠. 저희 어머니 맬리는 우리 다섯 남매를 돌보기 위해 정말 열심히 일하셨어요. 어머니는 항상 우리에게 부당한 일에 맞서 스스로를 지켜야 한다고 가르쳐 주셨어요. 저에게는 아주 멋진 영웅이 있었는데, 바로 제 형 맥이었어요. 형은 올림픽에 나가 육상 경기로 은메달을 땄답니다. 형이 경기장에서 달리는 모습을 보면서, 저는 언젠가 저도 형처럼 훌륭한 운동선수가 되겠다고 다짐했어요. 어렸을 때부터 저는 노는 것을 정말 좋아했어요. 공만 있으면 어떤 운동이든 시간 가는 줄 모르고 했죠. 스포츠는 저에게 단순한 게임이 아니었어요. 그것은 저에게 꿈을 꾸게 하고, 제가 무엇이든 될 수 있다는 자신감을 심어주었답니다.

저는 자라서 UCLA라는 대학교에 들어갔어요. 그곳에서 저는 야구, 농구, 미식축구, 육상 네 가지 종목에서 모두 스타 선수로 활약한 최초의 학생이 되었죠. 운동은 정말 즐거웠지만, 경기장 밖 세상에는 저를 슬프게 하는 불공평한 규칙이 있었어요. 당시에는 '보이지 않는 선'이라는 것이 있었는데, 이것은 흑인 선수들이 백인 선수들과 함께 메이저리그 야구에서 뛸 수 없도록 막는 아주 불공평한 규칙이었어요. 재능이 아무리 뛰어나도 피부색이 다르다는 이유만으로 기회를 얻지 못하는 것이었죠. 저는 군대에서도 복무했고, 이후에는 흑인 선수들만 있는 니그로 리그의 캔자스시티 모나크스라는 팀에서 뛰었어요. 그곳에서 뛰는 동안에도 저는 항상 마음속으로 꿈을 꾸었어요. 언젠가는 피부색에 상관없이 모든 선수가 같은 경기장에서 함께 뛰는 날이 오기를 말이에요. 저는 그 꿈을 이루기 위해 제가 할 수 있는 최선을 다해 공을 던지고, 치고, 달렸답니다.

제 인생에서 가장 중요한 날 중 하나는 1945년 8월 28일이었어요. 그날 저는 브루클린 다저스의 회장인 브랜치 리키라는 분을 만났어요. 그는 저에게 메이저리그에서 뛸 기회를 주고 싶다고 했지만, 한 가지 아주 어려운 질문을 하셨죠. "자네에게 쏟아질 온갖 모욕과 험한 말에 맞서 싸우지 않을 용기가 있나?" 그 질문은 저에게 큰 충격이었어요. 저는 원래 불의를 보면 참지 못하는 성격이었거든요. 하지만 리키 씨는 제가 화를 내고 싸우면, 사람들이 '흑인 선수는 역시 안 돼'라고 말할 기회를 주게 될 거라고 설명했어요. 저는 침묵으로 제 실력을 증명해야만 했어요. 그것은 제가 평생 한 약속 중 가장 어렵고도 중요한 약속이었죠. 그리고 마침내 1947년 4월 15일, 저는 브루클린 다저스의 유니폼을 입고 에베츠 필드 경기장에 첫발을 내디뎠어요. 제가 현대 메이저리그 최초의 흑인 선수가 되는 순간이었죠. 관중들의 야유 속에서도, 제 어깨에 손을 얹어주며 용기를 준 피 위 리즈 같은 동료들 덕분에 저는 힘을 낼 수 있었어요.

저는 그해에 신인상을 받았고, 1955년에는 팀과 함께 월드 시리즈에서 우승하는 기쁨도 누렸어요. 하지만 저에게 가장 중요했던 것은 제가 야구 경기의 문을 열었다는 사실이었어요. 제가 그 문을 연 덕분에 저처럼 재능 있는 많은 흑인 선수들이 메이저리그에서 뛸 기회를 얻게 되었죠. 제 아내 레이첼은 언제나 제 곁에서 가장 큰 힘이 되어주었어요. 저는 1972년 10월 24일에 세상을 떠났지만, 제 이야기는 끝나지 않았어요. 저는 인생이란 단순히 이기는 것이 아니라, 옳은 일을 위해 당당히 맞서는 것이라고 믿어요. 모든 사람은 세상을 더 좋은 곳으로 바꿀 힘을 가지고 있답니다. 여러분도 마음속의 용기를 발견하고, 세상을 향해 멋진 변화를 만들어가길 바라요.