제인 구달

안녕하세요, 제 이름은 제인 구달이에요. 저는 평생을 침팬지와 함께하며 그들의 놀라운 세계를 사람들에게 알린 과학자랍니다. 저의 이야기는 1934년 4월 3일, 영국 런던에서 시작되었어요. 어릴 적부터 저는 동물을 정말 사랑했어요. 제 방에는 동물 그림이 가득했고, 닭이 어떻게 알을 낳는지 궁금해서 몇 시간 동안 닭장 안에 숨어 있기도 했죠. 저에게는 아주 특별한 친구가 있었는데, 바로 아버지께서 선물해 주신 '주빌리'라는 이름의 침팬지 인형이었어요. 주빌리는 진짜 침팬지처럼 생겼고, 저는 어딜 가든 주빌리를 데리고 다녔답니다. 저는 책 읽는 것을 무척 좋아했어요. 특히 휴 로프팅의 '닥터 두리틀'이나 에드거 라이스 버로스의 '타잔' 같은 책들은 저를 완전히 사로잡았죠. 책 속의 주인공들처럼 저도 아프리카에 가서 동물들과 함께 살고, 그들의 언어를 배우고 싶다는 꿈을 키웠어요. 사람들은 여자아이가 그런 꿈을 꾸는 것이 이상하다고 말했지만, 저의 어머니 반은 달랐어요. 어머니는 항상 제게 "네가 진정으로 원하는 것이 있다면, 열심히 노력하고 기회를 놓치지 않는다면, 해낼 수 있을 거야"라고 말씀해 주셨죠. 어머니의 믿음 덕분에 제 꿈은 단순한 상상이 아니라, 언젠가 꼭 이뤄야 할 목표가 되었답니다.

어머니의 격려를 가슴에 품고, 저는 아프리카로 갈 꿈을 현실로 만들기 시작했어요. 대학에 갈 형편이 되지 않았기 때문에, 저는 비서 학교를 졸업하고 돈을 모으기 위해 여러 가지 일을 했어요. 식당 종업원으로도 일하고, 영화 제작사에서 서류 정리도 했죠. 매일 아프리카 지도를 보며 돈을 아끼고 또 아꼈어요. 마침내 1957년, 제게 놀라운 기회가 찾아왔어요. 학교 친구가 케냐에 있는 자신의 집으로 저를 초대한 거예요. 저는 모아두었던 돈으로 배표를 샀고, 마침내 꿈에 그리던 아프리카 땅을 밟게 되었죠. 케냐에서 저는 유명한 고인류학자이자 고고학자인 루이스 리키 박사님을 만나게 되었어요. 저는 박물관에서 그를 찾아가 제 꿈에 대해 열정적으로 이야기했어요. 리키 박사님은 저의 학력보다는 동물에 대한 저의 순수한 열정과 끈기 있는 관찰력을 눈여겨보셨어요. 그는 인류의 조상을 연구하기 위해서는 인간과 가장 가까운 영장류인 침팬지를 연구하는 것이 중요하다고 믿고 있었죠. 그리고 그는 그 중요한 임무를 저에게 맡기고 싶어 하셨어요. 그렇게 저는 아무런 과학 학위도 없이, 오직 열정 하나만으로 탄자니아의 곰베 스트림 국립공원으로 가서 야생 침팬지를 연구할 일생일대의 기회를 얻게 되었답니다. 제 인생의 새로운 장이 열리는 순간이었죠.

1960년 7월 14일, 저는 어머니와 함께 곰베의 해변에 도착했어요. 처음 몇 달은 정말 힘들었어요. 제가 다가가기만 하면 수줍음 많은 침팬지들은 겁을 먹고 숲속으로 사라져 버렸죠. 저는 포기하지 않았어요. 매일 같은 시간에 같은 장소에 나타나 조용히 앉아 그들이 저를 받아들여 주기를 기다렸어요. 당시 과학자들은 연구 대상을 숫자로 불렀지만, 저는 그들에게 각각의 개성이 있다고 믿었기에 이름을 붙여주었어요. 회색 턱수염을 가진 침팬지는 '데이비드 그레이비어드', 재미있는 행동을 하는 침팬지는 '플로'라고 불렀죠. 그러던 1960년 11월 4일, 역사적인 순간이 찾아왔어요. 데이비드 그레이비어드가 풀줄기를 이용해 흰개미집에서 흰개미를 낚아채 먹는 모습을 목격한 거예요. 당시에는 인간만이 도구를 사용할 수 있다고 알려져 있었기 때문에, 이것은 세상을 깜짝 놀라게 한 발견이었어요. 이 발견을 전해 들은 리키 박사님은 "이제 우리는 도구를 재정의하거나, 인간을 재정의하거나, 침팬지를 인간으로 받아들여야 합니다"라는 유명한 말을 남기셨죠. 그 후로 저는 침팬지들이 서로 껴안고, 입을 맞추고, 등을 두드려주는 등 복잡한 사회생활을 한다는 것과, 그들도 기쁨, 슬픔, 분노와 같은 감정을 느낀다는 것을 알게 되었어요. 저의 연구는 인간과 동물의 경계가 우리가 생각했던 것만큼 뚜렷하지 않다는 것을 세상에 보여주었답니다.

곰베 숲에서 수십 년을 보내며 저는 침팬지들의 친구가 되었지만, 동시에 그들의 미래가 위험에 처해 있다는 사실을 깨닫게 되었어요. 숲이 파괴되고, 밀렵꾼들이 침팬지를 위협하는 것을 보면서 저는 더 이상 숲속의 과학자로만 머물 수 없다고 생각했죠. 저는 사랑하는 침팬지들과 그들의 서식지를 지키기 위해 세상 밖으로 나와야 했어요. 그래서 1977년에 저는 야생동물 연구, 교육 및 보존을 위한 '제인 구달 연구소'를 설립했어요. 그리고 1991년에는 전 세계의 젊은이들이 지역 사회와 환경을 위해 긍정적인 변화를 만들도록 돕는 '뿌리와 새싹' 프로그램을 시작했죠. 저는 일 년에 300일 이상을 전 세계를 여행하며 환경 보호의 중요성과 희망의 메시지를 전하고 있어요. 많은 사람들이 세상의 문제들이 너무 커서 희망이 없다고 말하지만, 저는 그렇게 생각하지 않아요. 저는 인간의 지성, 자연의 회복력, 그리고 결코 꺾이지 않는 인간의 정신을 믿어요. 가장 중요한 것은, 우리 각자가 매일 하는 작은 선택들이 모여 세상을 바꿀 수 있다는 사실이에요. 여러분 한 사람 한 사람이 변화를 만들 수 있는 힘을 가지고 있답니다. 희망을 갖고 행동하세요. 그러면 우리는 우리 자신과, 동물들과, 그리고 우리가 공유하는 이 아름다운 지구를 위해 더 나은 미래를 만들 수 있을 거예요.