제인 구달

안녕하세요. 제 이름은 제인 구달이에요. 저는 동물, 특히 침팬지를 연구한 과학자랍니다. 제 이야기는 1934년 4월 3일, 영국 런던에서 태어난 한 어린 소녀의 꿈에서 시작돼요. 어릴 때부터 저는 동물을 정말 사랑했어요. 제게는 주빌리라는 이름의 진짜 같은 침팬지 인형이 있었는데, 제 가장 소중한 보물이었죠. 저는 닭장에서 몇 시간 동안 숨어서 암탉이 어떻게 알을 낳는지 지켜보기도 했어요. 저희 어머니는 제가 흙투성이가 되어 집에 돌아와도 혼내지 않으시고, 오히려 제 호기심을 칭찬해 주셨죠. 저는 '닥터 두리틀'이나 '타잔' 같은 책을 읽으며 아프리카의 동물들과 함께 사는 상상을 하곤 했어요. 책 속의 세상은 제게 마법과 같았고, 언젠가 꼭 아프리카에 가겠다는 꿈을 심어주었답니다. 그 꿈이 제 인생의 모든 것을 바꿀 줄은 그때는 미처 몰랐어요.

그 꿈을 현실로 만드는 것은 쉽지 않았어요. 저는 대학교에 갈 돈이 없었기 때문에, 식당에서 웨이트리스로 일하며 아프리카로 갈 돈을 한 푼 두 푼 모았어요. 마침내 충분한 돈을 모았을 때, 저는 배를 타고 케냐로 향했죠. 제 인생에서 가장 설레는 순간이었어요. 케냐에서 저는 유명한 과학자 루이스 리키 박사님을 만났어요. 저는 대학 졸업장도 없었지만, 동물에 대한 제 열정과 지식을 보시고 박사님은 제게서 특별한 무언가를 발견하셨죠. 그리고 저에게 정말 놀라운 기회를 주셨어요. 바로 탄자니아의 곰베라는 곳으로 가서 야생 침팬지를 연구하는 일이었죠. 1960년 7월 14일, 저는 마침내 제 꿈의 장소에 도착했어요. 그날은 제 인생의 새로운 장이 열리는 날이었답니다.

곰베 숲에서의 처음은 정말 힘들었어요. 침팬지들은 저를 보자마자 도망가 버렸거든요. 저는 그들의 신뢰를 얻기 위해 엄청난 인내심을 가져야만 했어요. 매일 같은 시간에 같은 장소에 가서 조용히 앉아 그들이 저에게 익숙해지기를 기다렸죠. 몇 달이 흐른 뒤, 마침내 침팬지들이 저를 받아들이기 시작했어요. 그리고 어느 날, 저는 제 인생을 바꾼 놀라운 장면을 목격하게 돼요. 데이비드 그레이비어드라고 이름 붙여준 침팬지가 풀잎을 도구로 사용해 흰개미를 잡아먹고 있었던 거예요. 그 당시에는 사람만이 도구를 사용할 수 있다고 생각했기 때문에, 이 발견은 과학자들의 생각을 완전히 바꾸어 놓았어요. 저는 침팬지들에게 번호를 붙이는 대신 피피, 플린트, 골리앗 같은 이름을 지어주었어요. 왜냐하면 그들 각자가 우리처럼 독특한 성격과 감정을 가진 존재라는 것을 보여주고 싶었기 때문이에요. 저는 그들과 함께 살면서, 우리가 동물에 대해 얼마나 모르고 있었는지를 깨달았답니다.

숲에서 연구를 계속하던 어느 날, 저는 제 삶의 방향을 바꿀 새로운 사명을 깨닫게 되었어요. 한 학회에 참석했는데, 그곳에서 아프리카 전역의 침팬지들이 숲이 파괴되고 불법 사냥으로 인해 심각한 위험에 처해 있다는 사실을 알게 되었죠. 저는 제가 사랑하는 침팬지들이 사라질 수도 있다는 생각에 큰 충격을 받았어요. 더 이상 숲에만 머물며 연구만 할 수는 없다고 결심했죠. 그래서 1977년에 저는 침팬지와 그들의 서식지를 보호하기 위해 '제인 구달 연구소'를 설립했어요. 그리고 1991년에는 어린이와 청소년들이 직접 주변 환경과 동물을 돕는 활동을 할 수 있도록 '뿌리와 새싹'이라는 프로그램을 시작했답니다. 저의 임무는 이제 숲 속의 과학자를 넘어, 전 세계를 위한 목소리가 되는 것이었어요.

이제 저는 숲에서보다 세계 여러 곳을 여행하며 더 많은 시간을 보내요. 저는 특히 여러분과 같은 젊은이들에게 희망의 메시지를 전하기 위해 노력하고 있답니다. 저는 모든 사람이 매일 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있는 힘을 가지고 있다고 굳게 믿어요. 여러분이 하는 작은 선택 하나하나가 모여 큰 변화를 만들 수 있어요. 쓰레기를 줍는 작은 행동, 동물을 아끼는 따뜻한 마음, 이 모든 것이 우리 지구를 지키는 소중한 발걸음이 된답니다. 여러분이 바로 제가 미래에 대해 희망을 갖는 가장 큰 이유예요. 잊지 마세요, 여러분 한 사람 한 사람이 변화를 만들 수 있다는 것을요.