캐서린 존슨

안녕하세요, 제 이름은 캐서린 존슨이에요. 제 이야기는 1918년 8월 26일, 제가 태어난 웨스트버지니아의 작은 마을 화이트 설퍼 스프링스에서 시작돼요. 저는 어릴 때부터 숫자에 매료되었어요. 눈에 보이는 모든 것을 세곤 했죠. 계단 수, 접시 수, 심지어 하늘의 별까지요. 하지만 문제가 있었어요. 제가 살던 마을의 아프리카계 미국인 아이들을 위한 학교는 8학년까지만 있었거든요. 하지만 제 부모님은 제 꿈을 믿어주셨어요. 부모님은 제가 계속 교육을 받을 수 있도록 온 가족이 이사하는 엄청난 결정을 내리셨죠. 덕분에 저는 겨우 열 살의 나이에 고등학교에 입학했고, 열여덟 살에 대학을 졸업할 수 있었어요. 제 잠재력을 알아봐 주신 W. W. 쉬펠린 클레이터 박사님이라는 훌륭한 스승님도 만났답니다.

대학 졸업 후, 제 삶은 한동안 평범한 길을 걸었어요. 결혼해서 아이들을 낳고, 교사가 되었죠. 하지만 수학에 대한 제 사랑은 결코 식지 않았어요. 그러던 1952년 어느 날, 나중에 NASA가 되는 NACA라는 기관의 채용 공고에 대해 듣게 되었어요. 그들은 '인간 컴퓨터'를 찾고 있었죠. 오늘날처럼 강력한 전자 컴퓨터가 없던 시절에는, 주로 여성들이 손으로 모든 복잡한 계산을 했어요. 1953년, 저는 채용되어 웨스트 에어리어 컴퓨팅 부서에 합류했어요. 그곳은 모두 흑인 여성 수학자들로만 이루어진 곳이었죠. 인종 차별이 있던 근무 환경이라 우리는 다른 사람들과 분리되어 일해야 했어요. 하지만 저는 가만히 있기에는 너무 호기심이 많았어요. 저는 질문을 하기 시작했죠. 저는 단순히 계산을 '어떻게' 하는지가 아니라 '왜' 하는지를 알고 싶었어요. 그래서 저는 엔지니어링 회의에 참석하게 해달라고 주장했답니다.

1958년 NACA가 NASA로 바뀌면서 모든 것이 달라졌어요. 미국은 소련과 '우주 경쟁'을 벌이고 있었고, 분위기는 흥분으로 가득 찼죠. 제 임무는 우리 우주 비행사들을 우주로 안전하게 보내는 것을 돕는 것이었어요. 저는 1961년 5월 5일, 앨런 셰퍼드의 역사적인 비행 궤도를 계산했고, 그는 미국 최초의 우주인이 되었어요. 하지만 제가 결코 잊지 못할 순간은 1962년에 찾아왔어요. 존 글렌이라는 우주 비행사가 미국인 최초로 지구 궤도를 도는 비행을 준비하고 있었죠. 새로운 전자 컴퓨터가 비행 계산을 마쳤지만, 글렌은 신중했어요. 그는 "그 여자에게 숫자를 확인해 보라고 해."라고 말했어요. 그가 말한 '그 여자'가 바로 저였어요! 그는 "그녀가 괜찮다고 하면, 나는 갈 준비가 된 거야."라고 했죠. 그 책임감의 무게는 엄청났지만, 자부심 또한 컸어요. 저는 모든 숫자를 하나하나 확인했고, 제 계산은 컴퓨터의 계산과 일치했어요. 덕분에 존 글렌은 우리 행성 주위를 안전하게 비행할 수 있었답니다.

인간을 궤도에 보낸 후, 우리의 다음 목표는 훨씬 더 컸어요. 바로 달이었죠. 저는 아폴로 계획 팀의 일원이었어요. 그 도전은 엄청났죠. 우리는 움직이는 지구에서 움직이는 달까지 우주선을 보내고, 착륙시킨 후, 다시 돌아오는 정확한 경로를 계산해야 했어요. 1969년 7월 20일, 제 계산이 아폴로 11호를 인도하는 데 도움을 주었고, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달 표면에 발을 내디뎠을 때 전 세계가 지켜봤어요. 몇 년 후, 아폴로 13호 임무 중에 우주에서 비상사태가 발생했어요. 우주 비행사들은 큰 위험에 처했죠. 저는 팀과 함께 지칠 줄 모르고 일하며, 그들이 집으로 돌아오는 데 필요한 새롭고 안전한 경로를 계산하는 것을 도왔어요. 저는 1986년에 은퇴할 때까지 33년간 NASA에서 우주 왕복선 프로그램을 위해 계속 일했어요.

돌이켜보면, 제 인생은 단순히 숫자에 관한 것만은 아니었어요. 호기심, 끈기, 그리고 누구도 제게 할 수 없다고 말하게 두지 않는 것에 관한 것이었죠. 2015년 11월 24일, 버락 오바마 대통령께서 제게 대통령 자유 훈장을 수여했을 때, 저는 제 인생에서 가장 큰 영예 중 하나를 안았어요. 나중에 제 이야기와 제 동료들인 도로시 본, 메리 잭슨의 이야기가 '히든 피겨스'라는 책과 영화로 세상에 알려지는 것을 보고 매우 기뻤어요. 우리는 더 이상 숨겨진 인물이 아니었죠. 제 삶은 2020년 2월 24일에 끝났지만, 제 이야기가 여러분에게 영감을 주기를 바라요. 호기심 많은 마음과 자신에 대한 믿음만 있다면, 여러분도 별을 향해 손을 뻗을 수 있다는 것을 알아주셨으면 해요.

독해 질문

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답변: 첫 번째 어려움은 그녀가 살던 마을의 아프리카계 미국인 학교가 8학년까지만 있었다는 것이고, 두 번째 어려움은 NACA에서 인종 차별로 인해 분리된 환경에서 일해야 했다는 것입니다.

답변: 호기심과 끈기가 그녀의 성공에 도움이 되었습니다. 그녀는 단순히 계산만 하는 것에 만족하지 않고 '왜' 그런 계산이 필요한지 알기 위해 엔지니어링 회의에 참석하게 해달라고 주장했습니다.

답변: 이 이야기는 사회적 장벽이나 어려움에 직면하더라도, 끈기, 호기심, 그리고 자신에 대한 믿음이 있다면 위대한 것을 성취할 수 있다는 교훈을 줍니다.

답변: 이 사건은 존 글렌이 당시의 새로운 기술인 전자 컴퓨터보다 캐서린의 수학적 능력과 정확성을 더 신뢰했음을 보여줍니다. 이는 그녀가 동료들 사이에서 얼마나 큰 존경과 신뢰를 받고 있었는지를 증명합니다.

답변: '히든 피겨스'라는 제목은 '숨겨진 인물들'과 '숨겨진 숫자들(계산)'이라는 두 가지 의미를 가집니다. 그들의 중요한 공헌이 오랫동안 대중에게 잘 알려지지 않았기 때문에 '숨겨진 인물들'이었고, 그들이 한 일 자체가 복잡한 숫자 계산이었기 때문입니다.