캐서린 존슨

안녕하세요. 제 이름은 캐서린 존슨이에요. 저는 어렸을 때부터 숫자를 정말 좋아했어요. 1918년 8월 26일, 저는 웨스트버지니아라는 곳에서 태어났어요. 저는 눈에 보이는 모든 것을 세는 것을 좋아했어요. 제가 걷는 발걸음 수부터 밤하늘에 반짝이는 별의 수까지 모든 것을요. 배우는 것이 너무 좋아서 학교에서 다른 친구들보다 더 빨리 공부했어요. 그래서 저는 겨우 열 살 때 고등학교에 갈 준비가 되어 있었답니다. 숫자들은 저에게 세상의 비밀을 알려주는 특별한 언어 같았어요.

저는 열네 살이라는 아주 어린 나이에 대학교에 갔어요. 졸업 후에는 선생님이 되어 다른 사람들을 가르쳤죠. 그러던 어느 날, 저는 나카(NACA)라는 특별한 곳에서 사람을 구한다는 소식을 들었어요. 그곳은 나중에 아주 유명한 나사(NASA)가 되었답니다. 그곳에서 저는 '인간 컴퓨터'로 일하게 되었어요. '인간 컴퓨터'가 뭐냐고요? 바로 연필과 똑똑한 머리만 가지고 비행기와 우주선을 만드는 엔지니어들을 위해 아주 어려운 수학 문제를 풀어주는 사람들이었어요. 저는 다른 똑똑한 흑인 여성들과 한 팀이 되어 일했어요. 우리는 함께 복잡한 숫자들을 계산하며 하늘을 나는 기계들이 안전하게 날 수 있도록 도왔죠. 그건 정말 신나는 일이었어요.

제가 한 일 중에서 가장 유명한 이야기를 해줄게요. 1961년 5월 5일, 저는 앨런 셰퍼드라는 우주 비행사가 탄 우주선의 정확한 경로를 계산했어요. 덕분에 그는 우주로 간 최초의 미국인이 될 수 있었죠. 그리고 존 글렌이라는 또 다른 우주 비행사 이야기도 있어요. 그는 지구 전체를 한 바퀴 돌 예정이었어요. 1962년 2월 20일, 그가 떠나기 전에, 그는 제 수학 실력을 아주 많이 믿었어요. 그래서 그는 새로운 전자 컴퓨터가 계산한 숫자들을 제가 직접 다시 확인해 달라고 부탁했어요. 그는 말했죠. "캐서린이 확인하면, 저는 갈 준비가 된 겁니다." 라고요. 저는 또한 아폴로 11호 임무를 도와 우주 비행사들이 달에 가는 것을 도왔답니다. 항상 질문하고 여러분이 하는 일을 사랑한다면, 여러분도 별에 닿을 수 있다는 것을 기억하세요.