루이 브라유

안녕하세요, 제 이름은 루이 브라유입니다. 저는 1809년 1월 4일, 프랑스의 작은 마을 쿠프브레에서 태어났어요. 저는 아버지 시몽-르네 브라유가 가죽 제품을 만드시는 작업장에서 나는 소리와 냄새를 맡으며 자라는 것을 좋아했습니다. 아버지가 가죽을 자르고, 망치질하고, 바느질할 때 나는 소리는 제 어린 시절의 즐거운 배경 음악과도 같았죠. 하지만 제가 세 살이 되던 해, 아버지의 작업장에서 놀다가 날카로운 도구에 눈을 다치는 사고를 당했습니다. 상처는 금세 감염되었고, 안타깝게도 다른 쪽 눈으로까지 번져 저는 완전히 시력을 잃게 되었습니다. 제 세상은 한순간에 어둠으로 가득 찼지만, 곧 새로운 방식으로 세상을 경험하기 시작했습니다. 제 세상은 이제 만지고 듣는 세상이 되었습니다. 저는 발소리를 듣고 누가 다가오는지 알아챘고, 손끝으로 물건의 모양과 질감을 느끼며 세상을 배웠습니다.

제가 열 살이 되던 1819년, 제 삶에 큰 변화가 찾아왔습니다. 저는 파리에 있는 왕립 맹인 학교에 입학하게 되었어요. 배움에 대한 열정으로 가득 차 있었지만, 곧 큰 어려움에 부딪혔습니다. 당시 학교에서 사용하던 책들은 종이 위에 글자를 크게 돋을새김한 형태였는데, 글자 하나하나를 손가락으로 더듬어 읽는 것은 매우 서툴고 시간이 오래 걸리는 일이었습니다. 책 한 권을 다 읽는 것은 거의 불가능에 가까웠죠. 그러던 어느 날, 샤를 바르비에라는 군인이 우리 학교를 방문했습니다. 그는 군인들이 밤에 소리를 내지 않고 메시지를 주고받을 수 있도록 만든 '야간 문자'라는 것을 보여주었습니다. 그것은 12개의 점과 대시로 이루어진 암호 체계였는데, 눈이 아닌 손가락으로 읽도록 만들어졌습니다. 그 체계는 일상적인 독서를 하기에는 너무 복잡했지만, 그것을 본 순간 제 머릿속에 강력한 아이디어가 떠올랐습니다. 어쩌면 점을 이용해 더 간단하고 효율적인 문자 체계를 만들 수 있지 않을까 하는 생각이었죠.

그날 이후, 저는 저만의 문자 체계를 만드는 데 온 힘을 쏟았습니다. 학교 수업이 끝난 후, 다른 친구들이 모두 잠든 밤늦은 시간까지 저는 송곳을 들고 종이에 점을 찍으며 수없이 많은 조합을 시험했습니다. 바르비에 대위의 12점 체계는 손가락 끝으로 한 번에 느끼기에는 너무 복잡하다는 것을 깨달았습니다. 저는 훨씬 더 간단한 방법이 필요하다고 생각했어요. 오랜 연구 끝에, 저는 세로 3개, 가로 2개로 배열된 여섯 개의 점으로 이루어진 '셀'을 고안해냈습니다. 이 여섯 개의 점들을 다르게 조합하면 알파벳의 모든 글자와 숫자, 심지어 문장 부호까지도 표현할 수 있었습니다. 이 체계는 손가락 끝에 완벽하게 들어맞아, 눈으로 글을 읽는 사람만큼이나 빠르게 읽을 수 있었습니다. 제가 겨우 열다섯 살이던 1824년, 저의 새로운 문자 체계는 거의 완성되었습니다. 그것은 어둠 속에서 빛을 찾으려는 저의 간절한 노력의 결실이었습니다.

저는 제가 졸업한 바로 그 학교, 왕립 맹인 학교의 선생님이 되었습니다. 저는 제 발명품을 학생들에게 가르쳤고, 학생들은 즉시 그것을 사랑하게 되었습니다. 처음으로 스스로 글을 읽고 쓸 수 있게 된 학생들의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없었죠. 하지만 일부 어른들과 학교 관계자들은 저의 새로운 체계를 받아들이는 데 시간이 걸렸습니다. 그들은 익숙한 돋을새김 글자 방식을 고집했죠. 저는 평생 건강 문제로 고생했고, 결국 1852년 1월 6일에 제 삶은 끝이 났습니다. 제가 만든 점자 체계는 제가 세상을 떠난 후에야 공식적으로 인정받았습니다. 하지만 저의 간단한 여섯 개의 점은 전 세계 시각 장애인들에게 책과 음악, 그리고 지식의 세계를 열어주었습니다. 그것은 사람들에게 목소리와 독립성을 선물했습니다. 제 유산은 말 그대로 손끝으로 느낄 수 있는 것이 되어 세상에 남았습니다.