루이 브라유

안녕하세요! 제 이름은 루이 브라유예요. 저는 아주아주 오래전인 1809년 1월 4일, 프랑스의 쿠브레라는 작은 마을에서 태어났어요. 아버지는 가죽을 다루는 장인이셨고, 저는 아버지의 작업실에서 시간을 보내는 것을 정말 좋아했어요. 그곳은 가죽 냄새와 아버지가 도구로 톡톡 두드리고 자르는 소리로 가득했죠. 제가 겨우 세 살이었을 때, 아버지의 뾰족한 도구 중 하나를 가지고 놀다가 끔찍한 사고를 당했어요. 그 사고로 눈을 다쳤고, 곧이어 감염 때문에 양쪽 눈이 모두 보이지 않게 되었어요. 세상은 어두워졌지만, 가족들은 제가 귀와 코, 그리고 손을 사용해 주변의 모든 것을 탐험할 수 있도록 도와주었죠. 저는 여전히 세상의 모든 색깔을 상상할 수 있었고, 다른 모든 아이들처럼 배우겠다고 굳게 다짐했어요.

열 살이 되었을 때, 부모님은 저를 파리라는 큰 도시에 있는 특별한 학교에 보내주셨어요. 그곳은 왕립 맹인 학교라고 불렸어요. 저는 글을 읽는 법을 배울 생각에 무척 신이 났어요! 하지만 책들은 매우 어려웠어요. 책에는 손가락으로 하나씩 더듬어 읽어야 하는 커다란 돋을새김 글자가 있었거든요. 읽는 속도가 너무 느렸고, 학교 전체에 이런 거대한 책은 몇 권밖에 없었어요. 어느 날, 샤를 바르비에라는 분이 학교를 방문했어요. 그는 군인이었는데, 군인들이 불빛 없이 어둠 속에서 메시지를 읽을 수 있도록 '야간 문자'라는 것을 발명했죠. 그것은 돋을새김된 점과 줄표로 이루어진 암호였어요. 그의 체계는 약간 혼란스러웠지만, 제게 아주 멋진 아이디어를 주었답니다! 저는 점만을 사용해서 더 간단한 체계를 만들 수 있을 거라고 생각했어요. 저는 틈날 때마다 제 아이디어를 연구하는 데 시간을 보냈어요. 스타일러스라는 작은 도구를 사용해 종이에 점을 찍으며, 여러 가지 패턴을 계속해서 시도했죠.

마침내, 제가 겨우 열다섯 살이었을 때, 저는 방법을 알아냈어요! 저는 도미노처럼 작은 직사각형 안에 배열된 단 여섯 개의 점만을 사용하는 간단한 체계를 만들었어요. 돋을새김된 점의 패턴을 바꾸는 것만으로 알파벳의 모든 글자, 모든 숫자, 심지어 음표까지도 만들 수 있었죠. 저는 정말 행복했어요! 나중에 저는 모교의 선생님이 되어 다른 학생들에게 제 체계를 가르쳤어요. 학생들은 마침내 생각하는 것만큼 빨리 글을 읽고 자신만의 아이디어를 쓸 수 있게 되어서 그것을 아주 좋아했어요. 처음에는 몇몇 어른들이 제 발명품이 중요하다고 생각하지 않았지만, 무시하기에는 너무나 훌륭했죠. 오늘날 제 발명품은 '브라유 점자'라고 불리며, 전 세계의 시각 장애인들이 사용하고 있어요. 저의 작은 점들이 수백만 명의 사람들에게 책과 배움, 그리고 상상의 세계를 열어주어 손끝으로 볼 수 있게 해주었다는 사실이 저를 매우 자랑스럽게 만들어요. 저는 제 일이 많은 사람들에게 도움이 되었다는 것을 알게 되어 충만한 삶을 살았답니다.