루이 브라유

안녕하세요, 제 이름은 루이 브라유입니다. 저는 1809년 1월 4일, 프랑스의 작은 마을 쿠브레에서 태어났어요. 아버지는 가죽 세공사셨는데, 저는 아버지의 작업실에서 아버지를 돕는 것을 정말 좋아했어요. 하지만 제가 세 살 때, 작업실에서 끔찍한 사고가 일어났고, 그 사고로 저는 시력을 잃게 되었어요. 앞을 볼 수 없게 되었지만, 제 마음은 호기심으로 가득 차 있었어요. 저는 다른 사람들처럼 글을 읽고 배우고 싶은 마음이 간절했답니다.

제가 열 살이 되던 1819년, 파리에 있는 왕립 맹인 학교에 갈 수 있는 좋은 기회가 생겼어요. 그곳에서 저는 시각 장애가 있는 학생들을 위한 책들을 보았는데, 종이에 크고 볼록한 글자를 찍어 만든 책이었어요. 그 책은 읽기가 매우 느리고 어려웠죠. 그러던 1821년, 샤를 바르비에라는 군인이 우리 학교를 방문했어요. 그는 군인들이 어둠 속에서 소리 없이 메시지를 읽을 수 있도록 만든 '야간 문자'라는 발명품을 우리에게 보여주었어요. 그것은 돋을점으로 이루어진 복잡한 체계였지만, 완벽하지는 않았어요. 하지만 그 문자는 제 어린 마음에 번뜩이는 아이디어를 주었답니다.

그 아이디어는 제 삶을 바꿔 놓았어요. 저는 열두 살 때부터 여가 시간마다 저만의 체계를 완성하는 데 매달렸어요. 수년간의 노력 끝에, 저는 단 여섯 개의 점으로 이루어진 간단한 칸을 만드는 획기적인 방법을 찾아냈어요. 이 여섯 개의 점들을 다르게 배열하여 모든 글자, 숫자, 그리고 문장 부호를 나타낼 수 있었죠. 제가 겨우 열다섯 살이었던 1824년에 마침내 이 체계를 완성했답니다.

저는 나중에 제가 학생으로 다녔던 바로 그 학교에서 존경받는 교사가 되었어요. 저의 새로운 읽기 체계를 학생들에게 가르쳐 주었을 때, 아이들은 아주 빠르게 배웠어요. 마침내 아이들이 쉽게 글을 읽고 쓸 수 있게 된 것이죠. 제 체계가 공식적으로 인정받기까지는 시간이 좀 걸렸지만, 저는 이 발명품이 사람들에게 도움이 될 것이라고 항상 믿었어요. 저는 1852년 1월 6일에 세상을 떠났습니다. 제 발명품이 전 세계 수많은 시각 장애인들에게 책과 지식의 세계를 열어주는 선물이 되었다는 것을 알게 되어 기쁩니다.