루이 파스퇴르

안녕하세요, 제 이름은 루이 파스퇴르입니다. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1822년 12월 27일, 프랑스의 작은 마을 돌에서 태어났습니다. 제 아버지는 무두장이셨는데, 근면한 분이셨고 제게 인내의 가치를 가르쳐 주셨죠. 어렸을 때 저는 그림 그리기를 좋아했지만, 주변 세상에 대한 깊은 호기심도 가지고 있었습니다. 항상 최고의 학생은 아니었지만, 교장 선생님께서 제 잠재력을 보시고 격려해 주셨습니다. 1843년, 저는 파리의 유명한 고등사범학교에 합격하여 과학을 공부하게 되었고, 가족들을 자랑스럽게 해드렸습니다.

제 과학 여정은 여러분이 부엌 소금통에서 볼 수 있는 것, 바로 결정에서 시작되었습니다. 1848년, 저는 타르타르산이라는 화학 물질을 연구하다가 놀라운 발견을 했습니다. 현미경을 사용하여, 저는 그 결정들이 마치 여러분의 왼손과 오른손처럼 서로 거울 이미지인 두 가지 다른 모양으로 존재한다는 것을 보았습니다. 이것은 생명의 구성 요소들이 특별한 구조를 가지고 있다는 단서였습니다. 이 발견은 저를 포도 주스가 와인으로 변하는 과정인 발효 연구로 이끌었습니다. 1850년대에 대부분의 사람들은 그것이 단순한 화학 반응이라고 생각했습니다. 하지만 저는 미생물이라고 불리는 아주 작은 살아있는 유기체들이 그 일을 하고 있다는 것을 증명했습니다. 이 발견은 제 마음속에 혁명적인 아이디어를 불러일으켰습니다. 만약 이 보이지 않는 세균들이 음식과 음료를 변화시킬 수 있다면, 사람과 동물의 질병도 일으킬 수 있지 않을까 하는 생각이었죠.

저의 새로운 '세균설'은 단지 아이디어에 그치지 않고 실용적으로 사용될 수 있었습니다. 당시 프랑스의 와인 산업은 와인이 너무 빨리 상해서 어려움을 겪고 있었습니다. 저는 원치 않는 세균이 범인이라는 것을 알아냈습니다. 1864년경, 저는 해결책을 개발했습니다. 와인을 특정 온도로 부드럽게 가열하여 맛을 해치지 않으면서 해로운 미생물을 죽이는 방법이었죠. 이 과정은 '저온 살균법'으로 알려지게 되었고, 여러분은 아마 오늘날 마시는 우유를 통해 이 방법을 알고 있을 겁니다. 몇 년 후인 1860년대에 저는 프랑스의 비단 산업을 구하기 위해 부름을 받았습니다. 신비한 질병이 누에를 전멸시키고 있었기 때문입니다. 신중한 조사 끝에, 저는 질병을 일으키는 미생물을 발견했고 농부들에게 건강한 누에를 선별하는 방법을 가르쳤습니다. 보이지 않는 세계에 대한 저의 연구는 산업 전체를 구하고 있었습니다.

저의 가장 큰 도전은 세균설을 질병 퇴치에 직접 적용하는 것이었습니다. 저는 세균이 질병을 일으킨다면, 우리 몸이 그들과 싸우도록 가르칠 수 있다고 믿었습니다. 저는 위험한 미생물을 약화시키는, 즉 '약독화'하여 백신을 만드는 방법을 개발했습니다. 1881년, 저는 양과 소 떼를 황폐화시키던 탄저병 백신을 개발했습니다. 그것이 효과가 있다는 것을 증명하기 위해, 저는 유명한 공개 실험을 진행했습니다. 한 무리의 양에게는 백신을 접종하고 다른 무리는 보호하지 않은 채 두었죠. 두 무리 모두 탄저균에 노출되었을 때, 백신을 맞은 동물들만 살아남았습니다. 그리고 저의 가장 유명한 싸움이 시작되었습니다. 바로 끔찍하고 항상 치명적인 질병인 광견병과의 싸움이었습니다. 1885년 7월 6일, 아홉 살 소년 조제프 마이스터가 광견병에 걸린 개에게 물려 온몸에 상처를 입은 채 제게 왔습니다. 아직 사람에게 시험해보지 않은 새로운 백신을 사용하는 것은 큰 위험이었지만, 그것이 소년의 유일한 희망이었습니다. 저는 연속 주사를 투여했고, 우리 모두는 초조하게 지켜보았습니다. 치료는 성공적이었습니다. 조제프는 살았고, 우리는 인류가 가장 두려워하는 질병 중 하나에 대항할 무기를 갖게 되었습니다.

광견병 백신의 성공은 전 세계 사람들에게 영감을 주었습니다. 기부금이 쏟아져 들어왔고, 1887년에 우리는 파리에 파스퇴르 연구소를 설립했습니다. 이 연구소는 전염병을 연구하고 예방하는 데 전념하는 곳으로, 오늘날에도 여전히 운영되고 있습니다. 저는 72세까지 살았고, 1895년에 세상을 떠날 때까지 연구를 계속했습니다. 저는 종종 '미생물학의 아버지'라고 불리며, 세균, 저온 살균법, 그리고 백신에 대한 저의 발견이 수많은 생명을 구했다는 사실에 자부심을 느낍니다. 제 이야기는 호기심, 노력, 그리고 보이지 않는 세계를 탐험할 용기가 있다면 여러분도 세상을 변화시킬 수 있다는 것을 보여줍니다.