마틴 루터 킹 주니어

저는 마틴 루터 킹 주니어입니다. 저는 모든 사람이 평등하게 대우받는 세상을 위해 싸운 민권 운동가로 가장 잘 알려져 있습니다. 제 이야기는 1929년 1월 15일, 제가 태어난 조지아주 애틀랜타에서 시작됩니다. 저는 사랑이 넘치는 가정에서 자랐고, 목사이셨던 아버지는 저에게 강한 신념과 공동체를 섬기는 것의 중요성을 가르쳐 주셨습니다. 하지만 당시 미국 남부는 인종차별이 심한 곳이었고, 저는 아주 어릴 때부터 공정함과 불공정함에 대해 배워야 했습니다. 저에게는 가장 친한 백인 친구가 있었습니다. 우리는 형제처럼 지냈지만, 여섯 살이 되자 그 아이의 아버지는 우리가 더 이상 함께 놀 수 없다고 말했습니다. 단지 제 피부색이 검다는 이유 때문이었습니다. 그 순간의 충격과 슬픔은 제 마음속에 깊이 새겨졌습니다. 저는 어머니께 왜 그런 일이 일어났는지 물었고, 어머니는 저를 무릎에 앉히고 노예제도와 인종 분리에 대해 설명해 주시면서 이렇게 말씀하셨습니다. "너는 다른 누구 못지않게 소중한 사람이란다." 그날, 저는 이 부당한 세상을 바꾸기 위해 제 삶을 바치겠다고 결심했습니다.

저는 배우는 것을 정말 좋아했고, 책 속에서 새로운 세상을 발견하는 것을 즐겼습니다. 저는 학교에서 몇 학년을 월반했고, 겨우 열다섯 살의 나이에 모어하우스 대학에 입학했습니다. 그곳에서 저는 제 생각과 목소리를 키울 수 있었습니다. 처음에는 의사나 변호사가 될까 생각했지만, 아버지와 할아버지처럼 사람들의 영혼을 이끌고 사회 정의를 위해 싸우는 목사가 되는 것이 제 소명이라는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 신학교에 진학하여 더 깊이 공부하기 시작했습니다. 1950년, 크로저 신학교에서 공부하던 중, 저는 인도의 위대한 지도자 마하트마 간디의 사상을 접하게 되었습니다. 그는 '사티아그라하' 즉, 비폭력 저항이라는 방법으로 영국의 지배에 맞서 인도의 독립을 이끌었습니다. 저는 그의 철학에 완전히 매료되었습니다. 증오를 사랑으로, 폭력을 평화로 맞서는 것이야말로 가장 강력한 무기라는 것을 깨달았습니다. 이 발견은 제 인생의 전환점이 되었습니다. 우리는 주먹을 쓰지 않고도 우리의 권리를 위해 싸울 수 있다는 확신을 갖게 되었습니다.

제 이야기가 정말로 흥미로워지는 부분은 바로 여기부터입니다. 신학교를 졸업한 후, 저는 멋진 여성인 코레타 스콧과 결혼했고, 1954년에 저희는 앨라배마주 몽고메리로 이사하여 제가 덱스터 애비뉴 침례교회의 목사가 되었습니다. 그러던 1955년 12월 1일, 로자 파크스라는 용감한 여성이 버스에서 백인에게 자리를 양보하라는 부당한 요구를 거부했다는 이유로 체포되었습니다. 그녀의 조용한 저항은 몽고메리의 흑인 사회 전체에 불을 지폈습니다. 지역 지도자들은 저에게 이 운동을 이끌어 달라고 부탁했고, 저는 스물여섯의 젊은 나이였지만 그 책임을 받아들였습니다. 우리는 '몽고메리 버스 보이콧'을 시작했습니다. 381일 동안, 몽고메리의 흑인 시민들은 버스 타기를 거부했습니다. 그들은 비가 오나 눈이 오나 몇 마일씩 걸었고, 서로 카풀을 하며 힘든 시간을 견뎌냈습니다. 저희 집이 폭탄 공격을 받는 등 위협도 많았지만, 우리는 결코 폭력으로 맞서지 않았습니다. 마침내 1956년 11월, 미국 연방 대법원은 버스 내 인종 분리법이 위헌이라는 역사적인 판결을 내렸습니다. 이 승리는 평화적인 저항이 세상을 바꿀 수 있는 진정한 힘을 가졌다는 것을 전 세계에 증명했습니다.

몽고메리에서의 승리 이후, 저는 전국적인 민권 운동의 지도자가 되었습니다. 저는 1957년에 남부 기독교 지도자 회의(SCLC)를 공동으로 창설하여 비폭력 시위를 조직했습니다. 하지만 그 길은 결코 쉽지 않았습니다. 우리는 행진과 시위를 이끌며 성난 군중과 경찰의 폭력에 맞서야 했습니다. 저는 제 신념 때문에 여러 번 감옥에 가기도 했습니다. 1963년, 저는 버밍햄 감옥에서 '왜 우리는 기다릴 수 없는가'를 설명하는 유명한 편지를 썼습니다. 그해 8월 28일은 제 인생에서 가장 기억에 남는 날 중 하나입니다. 25만 명이 넘는 사람들이 '일과 자유를 위한 워싱턴 행진'에 참여하기 위해 모였습니다. 링컨 기념관 계단에 서서 저는 미국을 위한 저의 꿈을 이야기했습니다. 저는 언젠가 저의 네 아이들이 '피부색이 아니라 인격의 내용으로 평가받는' 나라에 살게 되는 꿈에 대해 말했습니다. 이 연설은 많은 사람들의 마음에 깊은 울림을 주었습니다. 그리고 1964년, 저는 저의 비폭력 운동의 공로를 인정받아 노벨 평화상을 수상하는 영예를 안았습니다. 이 상은 저 개인의 것이 아니라, 정의를 위해 함께 싸운 모든 이들의 것이었습니다.

제 인생의 마지막 몇 년 동안, 저는 인종 문제를 넘어 모든 가난한 사람들을 위한 경제적 정의를 위해 싸우기 시작했습니다. 저는 진정한 평등은 모든 사람이 좋은 일자리와 괜찮은 집, 그리고 양질의 교육을 받을 수 있을 때 이루어진다고 믿었습니다. 하지만 안타깝게도 저의 여정은 1968년 4월 4일에 갑작스럽게 끝나고 말았습니다. 저는 파업 중인 환경미화원들을 지지하기 위해 방문했던 테네시주 멤피스에서 암살자의 총에 맞아 생을 마감했습니다. 그날은 많은 사람들에게 큰 슬픔의 날이었습니다. 하지만 제 이야기는 거기서 끝나지 않습니다. 한 사람의 목소리는 멈추게 할 수 있어도, 꿈은 결코 죽지 않기 때문입니다. 저의 꿈은 올바른 것을 위해 일어서고, 모든 사람을 위해 더 공정하고 나은 세상을 만드는 데 기여하는 모든 사람들의 마음속에 계속 살아 있습니다. 여러분 각자에게는 그 꿈을 계속 이어나갈 힘이 있습니다.