메리 애닝

안녕하세요. 제 이름은 메리 애닝이에요. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 아주 오래전인 1799년 5월 21일, 영국의 라임 레지스라는 작은 바닷가 마을에서 태어났어요. 제 집 근처의 절벽은 그냥 평범한 절벽이 아니었어요. 수백만 년 전 세상의 비밀로 가득 차 있었죠. 아버지 리처드는 저와 오빠 조셉에게 '신기한 물건들', 즉 오늘날 우리가 화석이라고 부르는 것을 찾는 법을 가르쳐 주셨어요. 우리는 작은 강아지 트레이와 망치를 가지고 바다가 절벽에서 씻어낸 이상하고 빙글빙글한 조개껍데기와 고대 뼈들을 찾아다녔어요. 그건 우리 가족의 보물찾기였답니다. 가끔 폭풍이 몰아치면 다른 사람들은 집 안에 숨었지만, 우리는 그때가 보물을 찾으러 가기에 가장 좋은 시간이라는 걸 알았어요. 비와 파도가 새로운 보물들을 드러내 주었거든요.

제가 겨우 열두 살이었을 때, 오빠 조셉이 거대하고 무섭게 생긴 머리뼈를 발견했어요. 1년 뒤인 1811년에 저는 그 몸의 나머지 부분을 찾아냈죠. 우리는 절벽에서 그것을 파내기 위해 일꾼들을 고용해야 했어요. 그건 큰 눈과 날카로운 이빨이 가득한 긴 주둥이를 가진 거대한 바다 생물이었어요. 과학자들은 그것을 '어룡'이라는 뜻의 익티오사우루스라고 불렀어요. 전 세계에서 처음으로 발견된 것이었죠. 몇 년 후인 1823년 겨울, 저는 훨씬 더 이상한 것을 발견했어요. 몸은 거북이 같은데 목은 아주 긴 뱀 같았죠. 사람들은 처음에는 가짜라고 생각했지만, 진짜였어요. 그들은 그것을 플레시오사우루스라고 이름 붙였어요. 그리고 1828년에는 박쥐 같은 날개와 긴 꼬리를 가진 생물을 발견했어요. 바로 날아다니는 파충류인 프테로사우루스였죠. 저는 마치 웅장한 괴물들이 살았던 잃어버린 세계 전체를 발견하는 기분이었어요.

제가 살던 시대에는 여자아이들이나 여성들이 과학자가 되는 일이 드물었어요. 저는 큰 대학교에 가지 못했지만, 스스로 읽고 그리는 법을 배웠어요. 제가 발견한 생물들을 연구했고, 학식 있는 많은 남자들보다 그것들을 더 잘 이해했죠. 저는 모든 사람이 볼 수 있도록 수집가들과 박물관에 제 화석들을 팔았어요. 제 발견은 사람들이 지구가 생각했던 것보다 훨씬 더 오래되었고, 우리보다 훨씬 이전에 놀라운 생물들이 이곳에 살았다는 것을 이해하는 데 도움을 주었어요. 비록 저는 이제 세상을 떠났지만, 여러분은 여전히 박물관에서 저의 환상적인 '바다 용'들을 볼 수 있답니다. 그러니 다음에 해변에 가게 되면, 눈을 크게 뜨고 살펴보세요. 과거의 어떤 비밀이 여러분을 기다리고 있을지 아무도 모르니까요.