목테수마 2세: 태양의 마지막 황제
내 이름은 목테수마 쇼코요친, 위대한 아즈텍 제국의 통치자입니다. 사람들은 나를 '위대한 화자'라는 뜻의 '우에이 틀라토아니'라고 불렀지요. 나는 1466년경, 웅장한 도시 테노치티틀란에서 태어났습니다. 텍스코코 호수 한가운데 섬에 세워진 이 도시는 운하와 둑길이 거미줄처럼 얽혀 있고, 하늘을 찌를 듯한 신전들이 서 있는 경이로운 곳이었습니다. 나는 왕족의 피를 이어받았기에, 태어날 때부터 제국을 이끌어야 할 운명을 지니고 있었습니다. 나의 어린 시절은 평범하지 않았습니다. 나는 '칼메칵'이라는 특별한 학교에서 교육을 받았습니다. 그곳에서 나는 신들을 섬기는 사제가 되기 위해 천문학, 역사, 종교 의식을 배웠고, 동시에 제국을 지키는 용맹한 전사가 되기 위해 혹독한 군사 훈련을 받았습니다. 이 두 가지 교육은 지도자에게 필요한 지혜와 용기를 모두 갖추게 해주었습니다. 1502년경, 나는 마침내 아즈텍 제국의 아홉 번째 황제로 선택되었습니다. 내 어깨 위에는 수백만 백성의 삶과 신들의 영광을 지켜야 하는 엄청난 책임감이 놓여 있었습니다. 나는 내 모든 것을 바쳐 제국을 번영으로 이끌겠다고 다짐했습니다.
나의 수도 테노치티틀란으로 여러분을 안내하겠습니다. 그곳은 단순한 도시가 아니라, 우리 문명의 심장이자 꿈의 도시였습니다. 도시의 중심부에는 태양신 우이칠로포치틀리와 비의 신 틀랄록을 모시는 거대한 '템플로 마요르'가 우뚝 솟아 있었습니다. 우리는 신들이 세상의 균형을 유지한다고 믿었기에, 신들을 기쁘게 하는 것이 나의 가장 중요한 임무 중 하나였습니다. 도시의 시장인 틀라텔롤코는 제국 전역에서 온 진귀한 물건들로 가득 찼습니다. 금과 은으로 만든 장신구, 화려한 깃털 장식, 향기로운 향신료, 그리고 먼 땅에서 온 카카오 열매까지, 시장은 언제나 활기가 넘쳤습니다. 나는 통치 기간 동안 제국의 영토를 넓히기 위해 여러 차례 군사 원정을 이끌었고, 정복한 지역들로부터 공물을 받아 제국을 더욱 부유하게 만들었습니다. 또한 거대한 댐을 건설하여 도시를 홍수로부터 보호하고, 신들을 위한 새로운 신전을 짓는 등 대규모 건설 사업을 감독했습니다. 나의 백성들은 뛰어난 기술자들이었고, 우리는 함께 이 위대한 도시를 더욱 빛나게 만들었습니다. 우리의 삶은 신들과 깊이 연결되어 있었고, 모든 행동은 신들의 뜻을 따르는 것이었습니다.
하지만 평화롭던 제국에 불길한 징조들이 나타나기 시작했습니다. 어느 날 밤, 불타는 꼬리를 가진 혜성이 열흘 동안이나 밤하늘을 가로질렀습니다. 텍스코코 호수의 물이 아무 이유 없이 끓어올라 궁전의 기둥을 덮치는가 하면, 한밤중에 한 여인이 우리에게 닥쳐올 비극을 슬퍼하며 우는 소리가 들린다는 보고도 있었습니다. 나의 사제들과 현자들은 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 알아내려 애썼지만, 불길한 예감은 점점 커져만 갔습니다. 우리에게는 먼 옛날, 깃털 달린 뱀의 신 케찰코아틀이 동쪽으로 떠나면서 언젠가 다시 돌아오겠다고 약속했다는 전설이 있었습니다. 나는 이 이상한 현상들이 혹시 케찰코아틀의 귀환을 알리는 신호는 아닐까 두려움에 떨었습니다. 그리고 마침내 1519년, 동쪽 해안에서 전령들이 급히 달려와 충격적인 소식을 전했습니다. '떠다니는 산'을 타고 온 이상한 사람들이 해안에 도착했다는 것이었습니다. 그들은 피부가 하얗고, 얼굴에는 '불의 수염'을 길렀으며, 천둥과 번개를 내뿜는 무기를 가졌다고 했습니다. 내 마음은 혼란에 휩싸였습니다. 그들은 전설 속의 신들일까, 아니면 우리 제국을 위협할 미지의 존재일까? 나는 중대한 결정을 내려야만 했습니다.
1519년 11월 8일, 나는 마침내 그 이방인들의 지도자인 에르난 코르테스를 만났습니다. 나는 그들을 신으로 대우하며 황금과 귀한 선물을 주었고, 평화의 표시로 나의 수도 테노치티틀란으로 초대했습니다. 나는 그들의 정체를 파악하고, 우리의 위대함을 보여줌으로써 그들을 통제할 수 있으리라 생각했습니다. 하지만 그것은 나의 가장 큰 실수였습니다. 그들은 나의 환대를 이용하여 나를 내 자신의 궁전에 가두었고, 나를 인질로 삼아 제국을 지배하려 했습니다. 도시 안의 긴장감은 날이 갈수록 높아졌습니다. 나의 백성들은 이방인들의 탐욕과 무례함에 분노했고, 스페인 사람들은 우리의 종교 의식을 야만적이라며 중단시키려 했습니다. 결국 1520년 6월, 나의 백성들은 스페인에 대항하여 격렬하게 봉기했습니다. 코르테스는 나에게 성난 군중을 진정시키라고 강요했습니다. 나는 궁전 옥상에 올라가 백성들에게 무기를 내려놓으라고 말했지만, 그들은 더 이상 나의 말을 듣지 않았습니다. 분노한 군중이 던진 돌과 창이 내게 날아왔고, 나는 심각한 부상을 입었습니다. 며칠 후, 나는 깊은 슬픔과 절망 속에서 눈을 감았습니다. 나의 죽음은 제국의 미래를 불확실한 소용돌이 속으로 밀어 넣었고, 위대한 도시는 끔찍한 전쟁의 한가운데에 놓이게 되었습니다.
나의 통치는 비극으로 끝났고, 위대한 아즈텍 제국은 결국 무너졌습니다. 하지만 나는 여러분이 우리 문명의 놀라운 업적을 기억해 주길 바랍니다. 우리는 밤하늘의 별을 관찰하여 정확한 달력을 만들었고, 복잡한 상형 문자로 역사를 기록했으며, 호수 위에 도시를 세울 만큼 뛰어난 공학 기술을 가지고 있었습니다. 우리의 이야기는 서로 다른 두 세계가 충돌했을 때 일어날 수 있는 비극을 보여주는 강력한 교훈입니다. 그러나 우리의 정신은 사라지지 않았습니다. 아즈텍의 문화와 전통은 오늘날 멕시코 사람들의 삶 속에 여전히 살아 숨 쉬고 있으며, 시간 속에 영원한 메아리로 남아 있습니다.
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