목테수마 2세

안녕, 친구들. 내 이름은 몬테수마 2세란다. 나는 아주 오래전, 위대한 아즈텍 사람들을 이끌었던 지도자였지. 내가 살던 곳은 정말 마법 같은 곳이었어. 테노치티틀란이라고 불리는 도시였는데, 거대한 호수 한가운데에 떠 있는 도시였단다. 우리는 돌로 만든 길 대신 반짝이는 운하를 따라 카누를 타고 다녔고, '치남파'라고 불리는 물 위에 떠 있는 정원에서 옥수수와 콩, 아름다운 꽃들을 키웠지. 아침이 되면 태양이 우리 도시의 거대한 피라미드 신전들을 황금빛으로 물들였고, 공기는 신선한 꽃향기와 물 냄새로 가득했어. 나는 어렸을 때부터 특별한 교육을 받았단다. 밤하늘의 별을 읽고 신들의 뜻을 헤아리는 사제가 되는 법을 배우는 동시에, 용감한 전사로서 창과 방패를 다루는 훈련도 받았지. 우리 조상들의 위대한 역사와 복잡한 달력에 대해 배우면서, 나는 우리 아즈텍 세계의 모든 것이 얼마나 아름답고 질서정연한지 깨달았어. 모든 별과 모든 계절, 모든 의식에는 저마다의 의미가 있었고, 나는 그 모든 것을 지켜야 할 책임이 있었단다.

1502년, 나는 우리 민족의 가장 위대한 지도자인 '휴이 틀라토아니', 즉 '위대한 화자'가 되었어. 그것은 마치 세상의 무게를 지탱하는 깃털 왕관을 쓰는 것과 같았지. 내 어깨에는 수많은 사람들의 삶이 달려 있었거든. 나는 우리 군대를 이끌어 제국을 보호하고 확장해야 했고, 신들이 우리에게 계속해서 비와 풍요로운 수확을 내려주도록 성대한 축제와 의식을 주관해야 했어. 또, 우리 백성들이 배고프지 않고 안전하게 살 수 있도록 돌보는 것도 나의 가장 중요한 임무 중 하나였단다. 나는 우리 수도 테노치티틀란을 세상에서 가장 아름다운 도시로 만들고 싶었어. 그래서 나는 거대한 신전인 '템플로 마요르'를 더욱 웅장하게 만들라고 명령했지. 신전은 하늘을 찌를 듯 높이 솟아 있었고, 화려한 색으로 칠해져 있어 멀리서도 눈에 띄었단다. 나는 우리 아즈텍 제국이 영원히 번영할 것이라고 굳게 믿었어.

그러던 1519년, 모든 것이 바뀌기 시작했어. 동쪽 바다에서 이상한 소식이 들려왔지. 산처럼 거대한 배를 타고 온, 피부가 하얗고 턱수염이 덥수룩한 사람들이 해안에 도착했다는 거야. 그들은 번쩍이는 금속 옷을 입고, 우리가 한 번도 본 적 없는 네 발 달린 거대한 짐승, 바로 '말'이라는 동물을 타고 다녔어. 우리 백성들은 혼란에 빠졌지. 오래된 전설에 나오는 신, 케찰코아틀이 돌아온 것일까? 아니면 그냥 낯선 사람들일까? 나는 고민 끝에 그들을 평화롭게 맞이하기로 결심했어. 1519년 11월 8일, 나는 그들의 지도자인 에르난 코르테스를 우리 도시 테노치티틀란으로 초대했단다. 나는 싸움을 피하고 그들이 누구인지, 무엇을 원하는지 이해하고 싶었어. 그들과 우리의 만남은 마치 두 개의 다른 세상이 충돌하는 것 같았어. 우리는 그들의 반짝이는 갑옷과 시끄러운 총소리에 놀랐고, 그들은 운하 위 우리의 위대한 도시와 거대한 신전들을 보며 입을 다물지 못했지. 우리는 금과 옥으로 만든 선물을 주었지만, 그들의 눈은 우리가 상상했던 것보다 더 큰 욕심으로 빛나고 있었어.

하지만 우리의 우정은 오래가지 못했단다. 내가 그들을 이해하려 했던 노력은 결국 슬픈 결과로 이어졌어. 나는 내 자신의 궁전에서 손님이 아닌 죄수가 되어버렸지. 도시의 분위기는 점점 험악해졌고, 우리 백성들의 분노와 낯선 방문객들의 욕심이 부딪히면서 결국 끔찍한 싸움이 시작되었어. 1520년 6월, 이 혼란 속에서 나는 크게 다쳤고, 위대한 아즈텍의 지도자로서 나의 시간은 끝을 맞이했단다. 내가 사랑했던 세상은 영원히 변해버렸지. 하지만 이것으로 모든 것이 끝난 것은 아니야. 비록 우리의 제국은 사라졌지만, 우리 아즈텍 사람들의 강인한 정신은 결코 사라지지 않았어. 우리의 아름다운 예술, 우리의 언어, 그리고 신과 영웅들에 대한 우리의 놀라운 이야기들은 오늘날 멕시코의 심장부에서 여전히 살아 숨 쉬고 있단다. 그것은 한때 세상에서 가장 위대했던 문명의 꺼지지 않는 불꽃이란다.