넬슨 만델라

안녕, 내 이름은 롤리랄라야. 내 고향 언어로 '말썽꾸러기'라는 뜻이지. 하지만 사람들은 나를 마디바라고 불렀어. 나는 남아프리카의 작은 마을 쿠누에서 태어났단다. 그곳에서의 내 어린 시절은 소를 돌보고, 어른들의 이야기를 듣고, 맨발로 푸른 언덕을 뛰어다니는 아주 평범한 날들이었어. 우리 마을은 함께 나누고 서로를 돌보는 따뜻한 곳이었지. 나는 그곳에서 공동체의 중요성을 배웠어. 하지만 내가 처음으로 학교에 갔을 때, 나는 세상이 공평하지 않다는 것을 깨닫게 되었어. 우리 남아프리카에는 '아파르트헤이트'라는 아주 이상하고 불공평한 제도가 있었거든. 이 제도는 단지 피부색이 다르다는 이유만으로 사람들을 나누고 차별했어. 백인 아이들은 좋은 학교에 가고 좋은 집에서 살았지만, 나처럼 피부가 검은 아이들은 그럴 수 없었지. 나는 이것이 너무나 잘못되었다고 생각했어. 모든 사람은 똑같이 존중받아야 한다고 믿었지. 그 생각은 내 마음속에 작은 씨앗처럼 심어졌고, 언젠가 이 불공평함에 맞서 싸우겠다고 다짐하게 만들었단다.

어른이 된 나는 더 큰 세상을 배우고 불의에 맞서 싸우기 위해 요하네스버그라는 큰 도시로 갔어. 나는 변호사가 되기 위해 열심히 공부했지. 변호사가 되면 법을 이용해서 아파르트헤이트 때문에 고통받는 우리 흑인들을 도울 수 있을 거라고 생각했거든. 나는 나와 같은 꿈을 꾸는 사람들과 함께 '아프리카 민족회의(ANC)'라는 단체에 들어갔어. 우리는 모든 사람이 피부색에 상관없이 평등한 권리를 누리는 남아프리카를 만들기 위해 함께 노력했지. 우리는 평화로운 방법으로 우리의 목소리를 내려고 했지만, 정부는 우리의 변화에 대한 요구를 듣지 않았어. 오히려 변화를 두려워했지. 우리의 싸움은 점점 더 힘들어졌고, 결국 나는 1964년에 체포되고 말았어. 나는 로벤섬이라는 외딴섬에 있는 감옥으로 보내졌단다. 아주 작고 차가운 감방에서 무려 27년이라는 긴 시간을 보내야 했어. 매일 돌을 깨는 힘든 일을 해야 했고, 가족들과도 만날 수 없었지. 하지만 나는 단 한 순간도 희망을 잃지 않았어. 창살 밖으로 보이는 작은 하늘을 보며 언젠가 남아프리카의 모든 사람이 자유롭고 평등해지는 날이 올 것이라고 굳게 믿었단다. 감옥 안에서도 나는 동료들과 함께 공부하고, 불의에 저항하는 것을 멈추지 않았어.

1990년, 드디어 내가 감옥에서 풀려나는 날이 왔어. 27년 만에 걷는 자유의 길이었지. 수많은 사람이 거리로 나와 나를 환영해 주었어. 나뿐만 아니라 전 세계의 많은 사람이 아파르트헤이트에 맞서 함께 싸워주었던 거야. 사람들은 내가 오랫동안 나를 가둔 사람들에게 복수할 거라고 생각했을지도 몰라. 하지만 나는 분노 대신 용서를 선택했어. 증오는 더 큰 증오를 낳을 뿐, 평화를 가져올 수 없다고 믿었기 때문이야. 나는 당시 대통령이었던 F.W. 데 클레르크와 손을 잡고 아파르트헤이트를 평화롭게 끝내기 위해 노력했단다. 그리고 마침내 1994년, 남아프리카에서 모든 인종이 참여하는 첫 번째 자유로운 선거가 열렸고, 나는 남아프리카 최초의 흑인 대통령이 되었어. 나는 우리 남아프리카가 다양한 색깔의 사람들이 함께 어우러져 아름다운 조화를 이루는 '무지개 국가'가 되기를 꿈꿨어. 내 이야기는 희망에 대한 이야기란다. 아무리 어두운 상황 속에서도 올바른 일을 위해 싸우는 용기를 잃지 않는다면, 한 사람의 작은 노력이 세상을 바꿀 수 있다는 것을 기억해주렴.