포카혼타스

사람들은 저를 '포카혼타스'라는 이름으로 기억하지만, 그건 '장난꾸러기'라는 뜻의 어린 시절 별명이었어요. 제 본명은 아무누트이고, 또 다른 이름은 마토아카랍니다. 저는 위대한 지도자이신 제 아버지 와훈세나카의 딸로 태어났어요. 영국인들은 아버지를 포우하탄 추장이라고 불렀죠. 저의 세상은 체나코마카라고 불리는 광활한 땅이었어요. 강이 숲을 굽이쳐 흐르고, 우리 마을에서는 아이들의 웃음소리와 어른들의 노랫소리가 울려 퍼졌죠. 계절의 변화에 따라 우리는 옥수수를 심고, 물고기를 잡고, 사슴을 사냥하며 자연과 깊은 유대감을 나누며 살았어요. 땅은 우리의 어머니였고, 우리는 그 품 안에서 균형과 전통을 지키며 살아갔죠. 저 멀리 수평선 위로 이상하게 생긴 하얀 돛들이 나타나기 전까지, 이곳은 제가 알고 사랑했던 세상의 전부였답니다. 평화롭고 활기찬, 저의 소중한 고향이었어요.

1607년 봄, 그들의 배가 우리 땅에 도착했을 때, 제 삶은 영원히 바뀌었어요. 우리는 그들을 '타산타사스', 즉 '낯선 사람들'이라고 불렀죠. 그들의 하얀 피부와 이상한 옷, 그리고 알아들을 수 없는 말은 우리에게 호기심과 동시에 긴장감을 안겨주었어요. 특히 저는 그들의 지도자 중 한 명인 존 스미스 선장과의 만남을 잊을 수 없어요. 1607년 12월, 사람들이 흔히 제가 그의 목숨을 구해주었다고 알고 있는 유명한 사건이 있었죠. 하지만 그것은 단순한 구조가 아니었어요. 그건 제 아버지께서 자신의 권위를 보여주시고 스미스를 우리 부족의 일원으로 받아들이는 복잡하고 신성한 의식이었어요. 아버지는 스미스를 당신의 아래에 있는 작은 추장으로 삼으신 거죠. 저 역시 그 의식의 중요한 일부로서, 두 세계 사이에 맺어지는 연결의 상징이 되었답니다. 그날 이후, 저는 두 문화 사이의 중요한 대사가 되었어요. 저는 자주 제임스타운을 방문하여 식량을 가져다주고, 아버지의 메시지를 전하며 서로를 이해시키기 위해 노력했어요. 그것은 때로는 두렵고 어려운 일이었지만, 저는 평화를 지키고 싶었어요.

하지만 평화는 오래가지 않았어요. 1613년 4월, 저는 영국인들에게 붙잡혀 포로가 되었어요. 처음에는 너무나 두려웠지만, 저는 제 안의 강인함으로 그 시간을 견뎌냈어요. 저는 헤리쿠스라는 곳에서 그들과 함께 살며 그들의 언어와 생활 방식, 그리고 그들의 신에 대해 배우기 시작했어요. 그 과정에서 저는 세례를 받고 '레베카'라는 새로운 이름을 얻었죠. 그곳에서 저는 담배 농장을 하던 존 롤프라는 남자를 만났어요. 우리는 서로에게 끌렸고, 1614년 4월 5일에 결혼식을 올렸답니다. 우리의 결혼은 단순한 사랑의 결실이 아니었어요. 그것은 우리 민족과 영국인들 사이에 깨지기 쉬웠지만 절실했던 평화를 가져다준 정치적인 동맹이기도 했어요. 사람들은 이 평화의 시기를 '포카혼타스의 평화'라고 불렀죠. 얼마 후, 우리의 아들 토마스가 태어났어요. 토마스는 두 개의 다른 세계가 하나로 합쳐진 새로운 세상의 상징과도 같았어요.

1616년, 저는 남편과 아들과 함께 바다를 건너 영국이라는 낯선 땅으로 놀라운 여행을 떠났어요. 제가 살던 숲과 강 대신, 돌로 지어진 거대한 건물들과 수많은 인파로 가득한 런던의 모습은 경이로우면서도 혼란스러웠어요. 저는 영국 사회에 소개되었고, 제임스 1세 국왕과 왕비 앞에 서기도 했어요. 그들은 저를 제 고향 땅의 공주가 아닌, '길들여진' 신세계의 상징으로 보았죠. 그곳에서 저는 오랫동안 죽은 줄로만 알았던 존 스미스와 감격적인 재회를 하기도 했어요. 그를 다시 만났을 때 제 마음은 복잡한 감정으로 가득 찼답니다. 영국에서 저는 환대를 받았지만, 마음 한구석에서는 늘 제 고향 체나코마카의 강과 숲을 그리워하며 외로움을 느꼈어요.

1617년 3월, 드디어 사랑하는 고향 버지니아로 돌아갈 준비를 하던 중, 저는 그만 심한 병에 걸리고 말았어요. 저는 다시는 제 땅을 보지 못하리라는 것을 직감했죠. 저는 죽음 앞에서 용기를 잃지 않았어요. 제 믿음과 제 아들 토마스가 저의 유산을 이어갈 것이라는 사실에서 위안을 찾았답니다. 비록 제 삶은 짧았지만, 제 이야기가 두 세계 사이에 서서 평화와 이해의 다리를 놓으려 했던 한 소녀의 이야기로 기억되기를 바랍니다. 제 몸은 영국 땅에 묻혔지만, 제 영혼은 영원히 체나코마카의 강과 숲에 머물러 있을 거예요.