포카혼타스

안녕하세요. 제 진짜 이름은 마토아카이지만, 여러분은 아마 저를 포카혼타스라는 이름으로 알고 있을 거예요. '장난꾸러기'라는 뜻의 별명이랍니다. 저는 제 고향인 체나코마카 땅의 웨로워코모코라는 마을에서 자랐어요. 제 아버지는 위대한 포우하탄 추장님이셨죠. 저는 숲속을 뛰어다니고, 강에서 헤엄치며 물고기 잡는 법을 배우고, 다른 아이들과 함께 숨바꼭질하며 행복한 어린 시절을 보냈어요. 숲의 모든 나무, 강가의 모든 돌멩이가 저의 친구였답니다. 저는 자연의 소리에 귀 기울이는 법을 배웠고, 우리 부족의 이야기와 전통을 들으며 자랐어요. 매일이 새로운 모험이었고, 저는 자유로운 영혼을 가진 숲의 아이였답니다. 저는 제 부족과 가족을 정말 사랑했고, 우리의 평화로운 삶이 영원할 것이라고 생각했어요.

그러던 1607년 어느 봄날, 우리 마을 강가에 아주 이상한 배들이 나타났어요. 마치 물에 떠 있는 거대한 집 같았죠. 우리 부족 사람들은 모두 혼란스러워하면서도 호기심을 감추지 못했어요. 배에서는 피부색이 하얗고 이상한 옷을 입은 사람들이 내렸어요. 그들은 영국에서 온 정착민들이었죠. 그해 12월, 존 스미스라는 이름의 대장이 우리 아버지 앞으로 끌려왔어요. 우리 부족 사람들은 그를 경계했지만, 저는 그에게서 두려움보다는 호기심을 보았어요. 아버지가 그를 어떻게 할지 결정하려는 순간, 저는 아버지께 그를 우리 부족의 친구로 받아들이자고 말했어요. 영국인들은 나중에 이 일을 제가 그의 목숨을 '구했다'고 기록했지만, 사실 그것은 두려움 대신 우정을 선택하자는 의미를 담은 우리 부족의 의식이었어요. 저는 우리가 서로 친구가 될 수 있고, 평화롭게 지낼 수 있다는 것을 보여주고 싶었어요. 그 순간이 제 삶을 완전히 다른 길로 이끌게 될 줄은 꿈에도 몰랐답니다.

그 일이 있은 후, 저는 제임스타운에 있는 영국인들의 요새를 자주 방문하기 시작했어요. 저는 굶주리는 그들에게 우리 마을의 옥수수와 음식을 가져다주었고, 아버지의 말씀을 전하는 전령 역할을 했어요. 저는 그들의 언어를 배우고, 그들에게 우리 부족의 말을 가르쳐 주면서 두 개의 다른 세계를 연결하는 다리가 되어 갔어요. 저는 그들의 새로운 물건들을 보는 것이 신기했고, 그들 역시 우리의 생활 방식을 흥미로워했죠. 저는 몇몇 영국인들과 친구가 되기도 했지만, 서로의 문화가 너무 달라서 오해가 생길 때도 많았어요. 때로는 그들의 행동이 이해가 되지 않았고, 그들 역시 우리를 이해하지 못했죠. 하지만 저는 포기하지 않았어요. 서로를 이해하려는 노력이 평화를 향한 가장 중요한 첫걸음이라고 믿었기 때문이에요.

1613년 4월, 저는 영국인들에게 포로로 잡혀 그들과 함께 살게 되었어요. 처음에는 두렵고 슬펐지만, 저는 그곳에서 새로운 것들을 배우기 시작했어요. 저는 그들의 종교에 대해 배우고, 세례를 받아 레베카라는 새로운 이름을 갖게 되었어요. 그곳에서 저는 존 롤프라는 친절한 영국인 남자를 만났어요. 우리는 서로를 아끼고 사랑하게 되었고, 1614년 4월 5일에 결혼식을 올렸죠. 우리의 결혼은 우리 부족과 영국인들 사이에 아주 소중한 평화의 시간을 가져다주었어요. 더 이상 싸우지 않고 서로 돕고 교류하는 모습을 보며 저는 정말 기뻤어요. 저의 결혼이 두 민족을 하나로 묶어주는 끈이 된 것 같았죠.

1616년, 저는 남편 존, 그리고 우리의 사랑스러운 아들 토머스와 함께 큰 바다를 건너 영국으로 떠났어요. 나무 대신 돌로 가득한 런던이라는 도시는 정말 놀랍고 신기한 곳이었어요. 저는 그곳에서 공주로 소개되었고, 영국의 왕과 왕비를 만나기도 했답니다. 많은 사람들이 저를 보러 왔고, 저는 그들에게 제 고향과 우리 부족에 대한 이야기를 들려주었어요. 하지만 슬프게도 저는 영국에서 병에 걸려 다시는 사랑하는 고향으로 돌아가지 못하게 되었어요. 저는 1617년 3월, 그레이브센드라는 곳에서 눈을 감았답니다. 제 삶은 짧았지만, 저는 제 삶이 두 세계 사이에 이해와 평화의 다리를 놓는 것이었다고 믿어요. 그리고 그 다리가 오랫동안 튼튼하게 남아 있기를 지금도 바라고 있답니다.