샐리 라이드

안녕하세요, 제 이름은 샐리 라이드예요. 저는 따스한 햇살이 내리쬐는 캘리포니아에서 자랐어요. 어렸을 때 저는 활동적인 아이였답니다. 운동하는 것을 가장 좋아했고, 특히 테니스를 잘 쳤어요. 하지만 저는 우리를 둘러싼 세상에 대해 배우는 것도 정말 좋아했어요. 과학은 정말 신나는 학문이었죠. 밤에는 망원경으로 하늘을 올려다보곤 했어요. 달과 반짝이는 별들을 보면서 항상 생각했죠. '저 별들 사이를 여행하는 건 어떤 기분일까?' 우주에 대한 저의 호기심은 하늘만큼이나 컸답니다.

나이가 들면서 과학에 대한 저의 사랑은 더욱 커졌고, 저는 더 많은 것을 배우기 위해 대학교에 갔어요. 어느 날 신문을 읽다가 제 심장을 쿵쾅거리게 만든 광고를 보게 되었어요. 바로 미국 항공 우주국인 NASA에서 낸 광고였죠. NASA는 새로운 우주 비행사를 찾고 있었는데, 이번에는 아주 특별했어요. 사상 처음으로 여성 지원자도 받는다는 내용이었거든요. 저는 꼭 도전해야겠다고 마음먹었어요. 저는 곧바로 지원서를 보냈고, 좋은 소식이 있기를 바랐어요. 1978년, 저는 제 인생에서 가장 놀라운 소식을 듣게 되었어요. 바로 우주 비행사로 선발된 것이죠. 꿈이 이루어진 순간이었지만, 힘든 훈련은 이제 막 시작이었어요. 저는 몇 년 동안 동료 우주 비행사들과 함께 훈련을 받았어요. 힘들었지만 정말 신나는 경험이었죠. 저는 아주 빠른 제트기를 조종하는 법을 배웠고, 무중력 상태를 느끼기 위해 거대한 수중 수영장에서 우주 유영 연습을 하기도 했어요.

모든 훈련이 끝나고, 드디어 그날이 왔어요. 바로 1983년 6월 18일이었죠. 저는 동료들과 함께 우주 왕복선 챌린저호에 올라탔어요. 카운트다운이 끝나자, 우주선 전체가 덜덜 떨리더니 굉음을 내기 시작했어요. 땅을 박차고 하늘로 솟아오를 때의 힘은 정말 대단했어요. 곧 우리는 우주에 도착했고, 모든 것이 조용하고 평온해졌어요. 몸이 둥둥 뜨기 시작했을 때, 정말 믿을 수 없는 기분이 들었어요. 저는 우주로 간 최초의 미국인 여성이 된 거예요. 창밖을 내다보니 우리 지구가 보였어요. 지구는 어둠 속에서 빛나는 아름다운 푸른 구슬처럼 보였어요. 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 멋진 모습이었죠. 우주선 안에서 둥둥 떠다니는 건 마치 하늘을 나는 것처럼 정말 재미있었어요.

저는 운 좋게도 우주를 한 번 더 여행할 수 있었어요. 하지만 지구로 완전히 돌아왔다고 해서 저의 임무가 끝난 것은 아니었어요. 저는 제가 사랑하는 과학을 모든 사람, 특히 여러분과 같은 아이들과 나누고 싶었어요. 저는 모든 어린이, 특히 여자아이들이 과학이 얼마나 멋지고 신나는 것인지 알게 해주고 싶었답니다. 저는 탐험하고 배우는 것을 멈추지 않으며 충만하고 행복한 삶을 살았어요. 제가 가장 바라는 것은 여러분이 항상 호기심을 갖고, 큰 질문을 던지며, 꿈을 좇는 것을 두려워하지 않는 것이에요. 여러분의 별을 향해 손을 뻗는 것을 절대 멈추지 마세요. 얼마나 멀리 갈 수 있을지는 아무도 모르니까요.