테오도르 수스 가이젤

안녕하세요! 제 이름은 시어도어 수스 가이젤이지만, 여러분은 아마 저를 닥터 수스라는 이름으로 알고 있을 거예요. 비밀 하나 알려줄까요? 저는 진짜 의사가 아니었어요! 그건 제가 지어낸 이름이랍니다. 저는 1904년 3월 2일, 매사추세츠주 스프링필드라는 멋진 도시에서 태어났어요. 아버지는 시 공원을 관리하는 일을 하셨는데, 덕분에 저는 동물원에서 많은 시간을 보낼 수 있었죠! 저는 스케치북을 들고 가서 동물들을 그리곤 했는데, 저만의 우스꽝스러운 상상을 더해서 그렸어요. 예를 들면 다리가 아주 긴 플라밍고나, 엉뚱한 미소를 짓는 사자 같은 것들이요. 저에게 처음으로 라임의 즐거움을 가르쳐주신 분은 바로 어머니셨어요. 어머니는 제가 잠들 수 있도록 라임을 읊어주시곤 했는데, 그 리듬은 평생 저와 함께했답니다.

어른이 된 후 저는 다트머스라는 대학에 갔어요. 저는 학교 유머 잡지에 만화를 그리는 것을 정말 좋아했고, 그때 처음으로 '수스'라는 이름으로 서명하기 시작했어요. 대학을 졸업한 후에는 광고 회사에서 일하며 광고에 들어갈 재미있는 그림들을 그렸죠. 하지만 제가 정말 하고 싶었던 것은 제 자신의 책을 쓰고 그리는 것이었어요. 제 첫 번째 책인 '그리고 멀베리 가에서 그걸 봤다고 생각했지'는 무려 27곳의 다른 출판사에서 거절당했어요! 믿어지나요? 저는 거의 포기할 뻔했지만, 원고를 태워버리려고 집으로 가던 길에 출판사에서 일하는 오랜 친구를 우연히 만났어요. 그 친구 덕분에 1937년에 책을 출판할 수 있었고, 제 꿈은 마침내 이루어지기 시작했답니다.

오랫동안 처음 글을 배우는 아이들을 위한 책들은, 음, 조금 지루했어요. 한 출판사가 저에게 간단한 단어 목록만 사용해서 흥미진진하고 재미있는 책을 써보라고 제안했어요. 그건 정말 까다로운 퍼즐 같았죠! 저는 몇 달 동안 단어 목록을 뚫어지게 쳐다봤어요. 마침내, 저는 라임이 맞는 첫 두 단어인 'cat(고양이)'과 'hat(모자)'을 가지고 이야기를 만들기로 결심했고, 키가 크고 줄무늬가 있는 모자를 쓴 짓궂은 고양이 이야기가 제 상상 속에서 쏟아져 나왔어요. '모자 쓴 고양이'는 1957년에 출판되었고, 이 책은 모든 사람에게 글을 배우는 것이 모험이 될 수 있다는 것을 보여주었죠! 그 후로 저는 '초록 달걀과 햄', '그린치는 어떻게 크리스마스를 훔쳤을까!'와 같은 더 많은 책을 썼어요.

저는 나무를 대변하는 로렉스나, 아무리 작아도 사람은 사람이라고 믿는 코끼리 호튼 같은 캐릭터들을 만들며 평생을 보냈어요. 저는 상상력이 우리가 가진 가장 중요한 도구 중 하나라고 믿었기 때문에, 제 책들을 엉뚱한 세계와 혀가 꼬이는 듯한 라임으로 가득 채웠답니다. 저는 1991년 9월 24일에 세상을 떠났지만, 이야기꾼이 되는 것의 가장 좋은 점은 제 이야기가 저와 함께 끝나지 않는다는 거예요. 여러분이 제 책 중 하나를 펼칠 때마다 그 이야기들은 여러분과 함께 살아 숨 쉬죠. 그러니 계속 책을 읽고, 계속 꿈을 꾸길 바라요. 그리고 이것을 기억하세요. '더 많이 읽을수록, 더 많은 것을 알게 될 것이다. 더 많이 배울수록, 더 많은 곳에 가게 될 것이다.'