토머스 에디슨

안녕하세요, 제 이름은 토머스 에디슨이에요. 저는 세상을 환하게 밝힌 발명가로 알려져 있답니다. 저는 1847년 2월 11일에 태어났어요. 어릴 때부터 저는 세상 모든 것이 궁금했어요. 하늘은 왜 파란지, 새는 어떻게 나는지, 모든 것에 대해 '왜?'라고 묻고 다녔죠. 이런 저의 질문 공세 때문에 학교에서는 가끔 곤란한 상황이 생기기도 했어요. 결국 저의 멋진 어머니께서 집에서 직접 저를 가르치기로 결심하셨죠. 덕분에 저는 마음껏 호기심을 펼칠 수 있었어요. 저는 우리 집 지하실에 첫 번째 실험실을 차렸어요. 그곳은 저만의 신비한 공간이었죠. 여러 가지 화학 약품을 섞어보기도 하고, 신기한 장치들을 조립하며 시간 가는 줄 몰랐답니다. 조금 더 자란 후에는 기차에서 신문을 파는 일을 시작했어요. 하지만 거기서도 저의 실험에 대한 열정은 멈추지 않았죠. 저는 몰래 기차의 화물칸에 작은 실험실을 만들어서 이동하는 중에도 계속해서 발명에 대한 꿈을 키워나갔답니다.

청년이 된 저는 1876년에 뉴저지주의 멘로 파크에 저의 유명한 '발명 공장'을 세웠어요. 그곳은 정말 마법 같은 장소였어요. 저와 제 동료들은 밤낮으로 함께 일하며 머릿속에 떠오르는 아이디어들을 현실로 만들어냈죠. 우리는 마치 세상을 바꿀 비밀을 캐내는 탐험가들 같았어요. 1877년에는 정말 놀라운 순간을 맞이했어요. 바로 축음기를 발명한 거예요. 제가 기계에 대고 “메리에게는 어린 양이 한 마리 있었네”라고 말하자, 잠시 후 제 목소리가 그대로 흘러나왔어요. 제 목소리를 기계가 따라 하다니, 정말 믿을 수 없는 경험이었죠. 하지만 저에게는 더 큰 도전 과제가 남아있었어요. 바로 어두운 밤을 대낮처럼 밝혀줄 안전하고 오래가는 전구를 만드는 것이었죠. 사람들은 불가능한 일이라고 말했지만, 저는 포기하지 않았어요. 수천 가지가 넘는 재료들을 하나씩 시험해 보며 수많은 실패를 겪었어요. 마침내 1879년, 저는 완벽한 재료를 찾아냈고, 전구는 마침내 세상을 밝히는 따뜻하고 영롱한 빛을 내뿜기 시작했답니다. 그 순간의 기쁨은 평생 잊을 수 없을 거예요.

전구를 발명한 것은 단지 시작에 불과했어요. 집집마다 이 편리한 빛을 사용하려면, 전기를 안전하게 보낼 방법이 필요했죠. 그래서 저는 또 다른 거대한 도전에 나섰어요. 바로 도시 전체에 전기를 공급하는 발전소를 만드는 것이었죠. 1882년, 저는 뉴욕시에 최초의 발전소를 세웠고, 마침내 맨해튼의 한 동네 전체가 전구의 불빛으로 환하게 밝혀졌어요. 그날 밤, 어둠이 빛으로 바뀌는 광경을 보며 사람들은 환호성을 질렀고, 세상은 새로운 시대로 접어들게 되었죠. 그 후로도 저의 발명은 계속되었어요. 움직이는 그림을 볼 수 있는 영사기 '키네토스코프'처럼 재미있는 발명품도 만들었죠. 제 삶을 돌아보면, 저는 성공의 비결이 결코 특별한 재능에만 있는 것이 아니라고 믿어요. 그래서 저는 “천재는 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 땀으로 이루어진다”는 말을 남겼답니다. 저는 제 평생 1,093개의 발명품을 남기고 1931년 10월 18일에 긴 여정을 마쳤어요. 저의 이야기가 여러분에게 호기심을 갖고 절대 포기하지 않는 마음을 심어주었으면 좋겠어요. 여러분도 계속해서 질문하고, 시도하는 것을 멈추지 마세요.