윌마 루돌프

안녕하세요. 제 이름은 윌마 루돌프예요. 여러분에게 제 이야기를 들려줄게요. 저는 1940년 6월 23일에 태어났어요. 우리 집은 식구가 아주 많아서 저는 22명의 형제자매 중 20번째 아이였답니다. 제가 아주 어렸을 때, 소아마비라는 병에 심하게 걸렸어요. 의사 선생님들은 우리 가족에게 제가 다시는 걷지 못할 거라고 말했어요. 하지만 우리 가족과 저는 포기하지 않았죠. 우리는 다른 계획이 있었거든요.

다시 걷기 위해, 저는 아주 오랫동안 노력해야 했어요. 병원에 가기 위해 차를 타고 먼 길을 다녀야 했죠. 저의 멋진 오빠, 언니, 동생들은 제 다리가 튼튼해지도록 매일 돌아가면서 마사지를 해주었어요. 정말 고마웠죠. 제가 12살이 되던 해에, 드디어 놀라운 일이 일어났어요. 무겁고 불편했던 다리 보조기를 영원히 벗게 된 거예요. 그 후로는 오직 달리고만 싶었어요. 저는 학교 농구팀과 육상팀에 들어갔고, 제가 아주 아주 빠르다는 걸 알게 되었어요.

1960년, 저는 이탈리아 로마에서 열리는 올림픽에 참가하게 되었어요. 경기장에 울려 퍼지는 사람들의 함성과 출발선에 섰을 때의 두근거림을 아직도 잊을 수 없어요. 저는 그곳에서 금메달을 하나도 아니고, 무려 세 개나 땄답니다. 사람들은 저를 '세상에서 가장 빠른 여성'이라고 부르기 시작했어요. 정말 꿈이 이루어지는 순간이었죠. 어릴 때 걷지 못할 거라는 말을 들었던 제가 세상에서 가장 빠른 사람이 된 거예요.

올림픽이 끝난 후, 저는 선생님이자 코치가 되었어요. 제가 꿈을 이룬 것처럼 다른 어린 친구들도 자신의 꿈을 향해 나아갈 수 있도록 돕고 싶었기 때문이죠. 저는 충실한 삶을 살았어요. 제 이야기가 여러분에게 희망을 주었으면 좋겠어요. 절대로 다른 사람이 여러분에게 할 수 없다고 말하게 두지 마세요. 스스로를 믿고 열심히 노력한다면, 무엇이든 가능하답니다.