윌마 루돌프

안녕하세요. 제 이름은 윌마 루돌프입니다. 사람들은 저를 세상에서 가장 빠른 여성이라고 불렀지만, 제가 어렸을 때는 걷는 것조차 할 수 없었다는 사실을 아는 사람은 많지 않아요. 저는 1940년 6월 23일, 테네시주의 아주 크고 사랑이 넘치는 가정에서 태어났습니다. 우리 가족은 정말 대가족이었죠. 하지만 제가 네 살 때, 저는 소아마비라는 무서운 병에 걸리고 말았어요. 의사 선생님들은 제 가족에게 제가 다시는 걷지 못할 것이라고 말했습니다. 그 말을 들었을 때 제 가족은 무척 슬펐지만, 절대 포기하지 않았어요. 특히 저희 어머니는 제게 희망을 주셨고, 제 형제자매들은 매일 제가 운동하는 것을 도와주었습니다. 저는 무거운 금속 다리 보조기를 차야만 했고, 그건 정말 힘들었지만, 우리 가족의 사랑과 격려 덕분에 저는 계속해서 노력할 수 있었어요. 가족의 지지가 없었다면 저는 결코 다시 일어서지 못했을 거예요.

저는 걷는 것에서부터 달리는 것까지 기나긴 여정을 거쳤습니다. 제가 열두 살이 되던 해, 교회에서 모두를 깜짝 놀라게 한 일이 있었어요. 제가 다리 보조기 없이 스스로 걸었던 거예요. 그 순간의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없었죠. 그날 이후로, 저를 막을 수 있는 것은 아무것도 없었습니다. 저는 스포츠의 매력에 푹 빠졌고, 특히 고등학교 때 농구를 좋아했어요. 코트 위에서 제 빠른 움직임을 본 친구들은 저에게 '스키터'라는 별명을 붙여주었는데, 모기처럼 빠르다는 뜻이었죠. 바로 그때 저는 제 인생을 바꿔놓은 에드 템플 코치님을 만났습니다. 코치님은 저의 잠재력을 한눈에 알아보시고 테네시 주립대학교에서 훈련을 받을 수 있도록 저를 초대해 주셨어요. 그리고 마침내 1956년, 저는 겨우 열여섯 살의 나이로 첫 올림픽에 출전하여 동메달을 땄습니다. 그 메달은 제게 더 열심히 노력해야겠다는 큰 동기부여가 되었어요.

제 인생의 가장 큰 승리는 1960년 로마 올림픽에서 찾아왔습니다. 저는 그곳에서 100미터, 200미터, 그리고 4x100미터 계주 경기에서 세 개의 금메달을 땄어요. 미국 여성으로서는 최초의 기록이었죠. 사람들은 저를 '검은 가젤'이라고 부르며 저의 달리기에 감탄했습니다. 올림픽이 끝나고 제 고향인 테네시주 클락스빌로 돌아왔을 때, 저를 위한 성대한 환영 퍼레이드가 열렸어요. 저는 그 퍼레이드가 마을 최초로 모든 사람이 함께 축하할 수 있는 통합된 행사가 되어야 한다고 주장했습니다. 인종에 상관없이 모두가 함께 기쁨을 나누는 것이 저에게는 금메달만큼이나 중요했어요. 저는 육상 선수 생활을 마친 후 코치와 교사로 일하며 다른 사람들을 돕는 삶을 살았습니다. 저는 충실한 삶을 살았어요. 저의 이야기가 여러분에게 자신의 꿈을 믿고 인간 정신의 힘을 깨닫게 하는 영감이 되기를 바랍니다.