적응

나는 아주 특별한 비밀 초능력을 가지고 있어요. 북극에서는 새하얀 눈밭에서 아무도 찾을 수 없도록 북극곰에게 하얀 털옷을 입혀주죠. 뜨거운 사막에서는 선인장이 소중한 물을 오랫동안 간직할 수 있도록 도와줘요. 키가 아주 큰 기린이 저 높은 곳에 달린 맛있는 나뭇잎을 먹을 수 있도록 목을 길게 만들어 준 것도 바로 나랍니다. 나는 모든 동물과 식물이 자기가 사는 곳에서 가장 편안하고 행복하게 느낄 수 있도록 도와주는 마법 같은 힘이에요. 나는 보이지 않지만, 세상 모든 곳에 있답니다. 나는 누구일까요. 궁금하지 않나요. 내 비밀은 아주 오랫동안 아무도 몰랐지만, 곧 한 똑똑한 탐험가가 나를 발견하게 될 거예요.

아주 오래전, 호기심 많고 똑똑한 탐험가 한 명이 살았어요. 그의 이름은 찰스 다윈이었죠. 찰스는 '비글호'라는 커다란 배를 타고 아주 먼 곳으로 신나는 모험을 떠났어요. 그는 세상을 여행하며 신기한 동물과 식물들을 관찰하는 것을 아주 좋아했답니다. 어느 날, 찰스는 갈라파고스 제도라는 아주 특별한 섬에 도착했어요. 그곳에서 그는 작은 새들, 바로 핀치새들을 보게 되었죠. 그런데 정말 이상한 점을 발견했어요. 섬마다 사는 핀치새들의 부리 모양이 전부 다른 거예요. 어떤 섬의 핀치새는 단단한 씨앗을 깨 먹기 좋게 크고 튼튼한 부리를 가졌고, 다른 섬의 핀치새는 벌레를 쏙쏙 뽑아 먹기 좋게 작고 뾰족한 부리를 가졌어요. 찰스는 왜 그런지 곰곰이 생각했어요. 그리고 마침내 깨달았죠. 그것이 바로 나의 비밀이라는 것을요. 나는 동물들이 먹이를 가장 잘 먹고 살아남을 수 있도록 몸의 모양을 조금씩 바꿔주었던 거예요. 바로 그때, 찰스는 나에게 '적응'이라는 멋진 이름을 붙여주었답니다.

내 일은 찰스 다윈의 시대에 끝나지 않았어요. 나는 오늘날에도 세상 모든 곳에서 여전히 바쁘게 일하고 있답니다. 동물과 식물뿐만 아니라 여러분 같은 사람들도 도와주고 있어요. 여러분이 자전거 타는 법을 배우거나, 새로운 친구를 사귀거나, 어려운 수학 문제를 푸는 새로운 방법을 생각해 내는 것, 그 모든 것이 바로 적응의 한 종류랍니다. 환경이 바뀌면 우리도 새로운 방법을 배워야 하죠. 나는 여러분이 어떤 새로운 상황을 만나더라도 더 똑똑하고 강해져서 잘 헤쳐나갈 수 있도록 도와줘요. 그러니 변화를 두려워하지 마세요. 변화는 여러분을 더 멋지게 성장시키는 나의 멋진 선물이니까요.