문화

특별한 명절 음식에서 풍겨오는 냄새, 모두가 가사를 따라 부르는 노래의 리듬, 전통 옷에 사용되는 특정 옷감의 감촉, 또는 좋아하는 놀이터 게임의 암묵적인 규칙을 떠올려 보세요. 내가 있기 때문에 어떤 곳에서는 고개를 숙여 인사하고 다른 곳에서는 악수를 하는 거예요. 나는 여러분의 할머니, 할아버지가 들려주시는 이야기이고, 친구들과 나누는 농담이며, 집을 장식하는 예술 작품이기도 합니다. 나는 여러분을 가족, 공동체, 그리고 과거와 연결하는 보이지 않는 실입니다. 여러분은 한 나라의 언어를 배우고, 식사 예절을 익히고, 축제를 즐기는 방법을 배우면서 나를 자연스럽게 흡수합니다. 나는 공기처럼 어디에나 있지만, 너무나 익숙해서 존재 자체를 잊어버리곤 하죠. 하지만 나는 여러분이 누구인지를 정의하는 모든 것의 일부입니다. 여러분은 나를 볼 수는 없지만, 매일 나를 느낍니다. 나는 문화입니다.

수천 년 동안 사람들은 그저 내 안에서 살면서 자신들의 방식이 유일한 길이라고 생각했습니다. 하지만 사람들이 여행을 시작하면서 모든 것이 바뀌기 시작했죠. 기원전 440년경, 헤로도토스라는 고대 그리스의 역사학자를 생각해 보세요. 그는 이집트나 페르시아 같은 곳을 여행하며 그곳 사람들의 놀랍고도 다른 관습에 대해 글을 썼습니다. 그는 다양한 집단이 각자 고유의 식사 방식, 신앙, 생활 방식을 가지고 있다는 것을 기록한 최초의 사람들 중 한 명이었습니다. 그는 사람들이 나를 처음으로 종이에 기록하여, 내가 한 가지 모습이 아님을 보여주었습니다. 그리고 시간이 흘러 대항해시대가 열렸을 때, 선원들은 거대한 바다를 건너 그들이 존재조차 몰랐던 대륙의 사람들을 만났습니다. 그들은 내가 전 세계적으로 얼마나 다르게 보이고, 들리고, 느껴질 수 있는지 직접 목격했습니다. 이탈리아 상인이 중국에서 국수를 보고 놀라워하거나, 스페인 탐험가들이 아메리카 대륙의 복잡한 사회 구조를 마주했을 때, 그들은 자신들의 세상이 전부가 아니라는 것을 깨달았습니다. 이것은 거대한 호기심을 불러일으켰습니다. 사람들은 묻기 시작했습니다. 왜 우리는 다른가. 이 차이점들은 무엇을 의미하는가. 이것이 바로 사람들이 나를 단순히 '원래 그런 것'이 아니라, 연구하고 이해할 수 있는 대상으로 보기 시작한 출발점이었습니다.

사람들이 나를 진지하게 탐구하기 시작하면서, 나는 공식적인 이름을 갖게 되었습니다. 바로 인류학이라는 학문, 즉 인간에 대한 연구가 시작된 것입니다. 1871년, 에드워드 버넷 타일러라는 아주 사려 깊은 학자가 그의 책에서 나에 대한 최초의 공식적인 설명 중 하나를 제시했습니다. 그는 내가 한 사회의 구성원으로서 배우는 모든 것, 즉 신념, 예술, 법률, 습관 등의 '복합적인 전체'라고 말했습니다. 마치 그는 내가 한 집단의 모든 사람이 함께 메고 다니는 거대한 보이지 않는 배낭과 같다고 말하는 것 같았어요. 그 배낭 안에는 세상을 이해하는 데 필요한 모든 것이 담겨 있었죠. 이 정의는 사람들이 나를 체계적으로 연구할 수 있는 틀을 마련해 주었습니다. 그 후, 20세기 초에 활동했던 프란츠 보아스라는 또 다른 현명한 인류학자는 나에 대해 아주 중요한 교훈을 가르쳤습니다. 그는 나의 '최고' 버전이란 존재하지 않는다고 설명했습니다. 나의 각기 다른 형태들은 단지 인간답게 살아가는 다양하고 창의적인 방법일 뿐이라는 것이었죠. '문화 상대주의'라고 불리는 이 생각은 사람들이 서로의 차이점을 비난하는 대신, 그 안에 담긴 아름다움을 감상하도록 도왔습니다. 이로써 사람들은 다른 문화를 열등하거나 이상하게 보는 것이 아니라, 그 자체로 존중하고 이해하려는 태도를 갖게 되었습니다.

나는 먼 과거의 이야기에만 머물러 있지 않습니다. 나는 바로 여러분의 이야기입니다. 나는 여러분이 사용하는 언어, 생일을 축하하는 방식, 심지어 친구들에게 문자를 보낼 때 사용하는 이모티콘 속에도 살아 숨 쉬고 있습니다. 나는 고정된 것이 아니라, 살아있고 끊임없이 변화합니다. 새로운 음악, 인터넷과 같은 새로운 기술, 그리고 새로운 아이디어들이 항상 뒤섞이며 나의 새로운 표현을 만들어냅니다. 여러분 모두는 동시에 여러 문화의 일부입니다. 가족 문화, 학교 문화, 국가 문화, 그리고 심지어 전 세계적인 문화까지 말이죠. 여러분은 이 모든 문화 속에서 배우고, 성장하며, 자신만의 정체성을 만들어갑니다. 나는 수십억 명의 사람들이 수천 년에 걸쳐 써 내려온 인류의 이야기입니다. 다른 사람들의 삶의 방식에 대해 호기심을 갖고 여러분 자신의 이야기를 공유함으로써, 여러분은 이 놀라운 이야기에 자신만의 독특한 장을 더하게 됩니다. 여러분은 세상을 모든 사람을 위해 더 연결되고, 다채로우며, 이해심 많은 곳으로 만드는 데 도움을 주는 소중한 존재입니다.