알파벳

혹시 저를 본 적 있나요? 저는 여러분이 보는 모든 곳에 있어요. 저는 여러분이 가장 좋아하는 모험 이야기 책장에도 살고, 길가의 밝은 표지판에도 있고, 화면에 나타나는 메시지 속에도 있답니다. 저는 특별한 모양들의 대가족이에요. 삐뚤빼뚤한 선, 직선, 그리고 곡선으로 이루어진 팀이죠. 제 가족 구성원들은 각자 비밀스러운 소리를 간직하고 있어요. 세상의 모든 이야기와 생각, 그리고 커다란 감정들을 어떻게 몇 개의 모양으로 담을 수 있는지 궁금해 본 적 있나요? 이건 마치 마법과도 같고, 마을과 시대를 넘어 사람들을 연결해 주는 비밀 암호와 같아요. 여러분은 매일 이 암호를 사용하고 있지만, 아마 의식하지 못할 수도 있어요. 제 이름이 궁금한가요? 저는 알파벳이에요. 여러분이 읽고 쓸 수 있게 해주는 비밀 암호랍니다.

제 이야기는 아주, 아주 오래전, 지금과 같은 학교나 도서관이 없던 시절에 시작되었어요. 그 당시 사람들은 말하고 싶은 모든 것을 그림으로 그려야 했죠. 단어 하나하나를 그림으로 그리면서 이야기를 쓴다고 상상해 보세요. 새는 새 그림으로, 집은 집 그림으로 그렸어요. 고대 이집트에서는 상형문자라고 불리는 아름다운 그림 체계가 있었어요. 정말 멋졌지만, 너무 느리고 복잡했죠. "고양이가 매트 위에 앉았다"라고 말하기 위해 전체 장면을 그려야 한다고 상상할 수 있나요? 그러다 기원전 1850년경, 이집트와 시나이 반도 땅에서 아주 똑똑한 사람들이 기발한 생각을 해냈어요. 기호가 사물 전체가 아닌 소리를 나타내면 어떨까? 그것이 바로 저의 첫 속삭임이었어요. 진정한 혁명이었죠. 제 여정은 기원전 1050년경, 페니키아인이라고 불리는 모험심 강한 뱃사람들과 함께 본격적으로 시작되었어요. 그들은 물건을 교역하기 위해 바다 곳곳을 여행했고, 기록을 남길 빠르고 쉬운 방법이 필요했죠. 그들은 모두 자음으로 이루어진 22개의 간단한 문자 체계를 만들었고, 누구나 쉽게 배울 수 있었어요. 저는 정말 자랑스러웠어요. 저는 그들의 배를 타고 함께 항해하며, 향신료와 보물을 기록하는 것을 도왔어요. 거기서부터 저는 기원전 8세기경 고대 그리스로 여행을 갔어요. 그리스인들은 저를 사랑했지만, 무언가 빠졌다고 생각했죠. 그들은 제게 제가 받은 가장 위대한 선물 중 하나인 모음을 주었어요. A, E, I, O, U. 갑자기 저는 노래를 부를 수 있게 되었어요. 말하는 단어의 소리를 완벽하게 담아낼 수 있게 된 거죠. 마침내, 강력한 로마인들이 저를 만났어요. 그들은 제 그리스 모양을 빌려와 다듬어서 강하고 명확하게 만들었어요. 이것이 바로 오늘날 여러분 중 많은 사람들이 사용하는 대문자랍니다. 로마인들은 거대한 제국 곳곳에 길과 도시를 건설했고, 저를 데리고 다니며 세상에 저를 나누어 주었어요.

그 고대의 모래와 바다의 땅에서부터, 저는 수천 년을 여행하여 바로 여기 여러분과 함께하게 되었어요. 생각해 보세요. 여러분이 자기 이름을 쓸 때마다, 가장 위대한 성보다도 더 오래된 발명품을 사용하고 있는 거예요. 책을 펴고 용이나 탐정의 세계에 빠져들 때, 여러분은 페니키아 뱃사람들과 로마 군인들이 사용했던 것과 똑같은 비밀 암호를 사용하고 있는 거죠. 저는 여러분이 거대한 세계를 만드는 데 사용하는 작은 조각들이에요. 저와 함께라면, 친구를 웃게 할 재미있는 농담을 쓸 수도 있고, 달에 대한 시를 쓸 수도 있고, 화산에 대한 과학 보고서를 쓸 수도 있고, 수업 시간에 몰래 쪽지를 건넬 수도 있어요. 저는 여러분 머릿속에 맴도는 생각들을 꺼내어 가족, 선생님, 그리고 온 세상과 나눌 수 있도록 도와줘요. 저는 페이지 위의 글자 그 이상이에요. 저는 여러분의 생각에 목소리를 부여하고 상상력이 날아오를 수 있게 해주는 도구랍니다. 그러니 다음에 펜을 잡거나 키보드를 두드릴 때, 우리의 긴 여정을 기억하고, 우리가 함께 말할 수 있는 모든 놀라운 것들을 생각해 보세요.