부력

수영장이나 욕조에 들어가면 몸이 더 가볍게 느껴진 적 있나요. 마치 보이지 않는 무언가가 여러분을 살며시 들어 올리는 것 같지 않나요. 저는 바로 그 비밀스러운 힘이에요. 저는 거대하고 무거운 배가 어떻게 드넓은 바다 위를 떠다닐 수 있는지 설명해 주죠. 반면에 작고 가벼운 조약돌은 왜 곧장 아래로 가라앉을까요. 정말 신기한 수수께끼 같죠. 바로 물이 물건들에게 주는 '비밀스러운 밀어주기'랍니다. 저는 여러분이 목욕할 때마다, 물놀이할 때마다 함께 있어요.

아주아주 먼 옛날, 기원전 3세기경에 시라쿠사라는 햇살 가득한 곳에 아르키메데스라는 아주 똑똑한 학자가 살았어요. 어느 날, 히에로 2세 왕에게 큰 고민이 생겼어요. 새로 만든 멋진 금관이 있었는데, 왕은 금세공사가 자기를 속여서 더 싼 은을 섞은 건 아닌지 의심스러웠죠. 왕은 아르키메데스에게 왕관을 망가뜨리지 않고 순금으로 만들어졌는지 알아내 달라고 부탁했어요. 아르키메데스는 몇 날 며칠을 고민하고 또 고민했답니다. 그러던 어느 날, 그가 물이 가득 찬 욕조에 몸을 담그자, 쏴아. 물이 욕조 밖으로 넘쳐흘렀어요. 그는 자신의 몸이 물을 밀어낸다는 것을 깨달았죠. 바로 그 순간, 그의 머릿속에 번개처럼 아이디어가 떠올랐어요. 물체를 물에 넣었을 때 밀려나는 물의 양을 재면 그 물체의 부피를 알 수 있다는 걸 깨달은 거예요. 순금으로 만든 왕관은 더 가벼운 은이 섞인 왕관보다 부피가 작아서 물을 덜 밀어낼 테니까요. 그는 너무 기뻐서 "유레카."라고 외치며 뛰쳐나왔어요. '유레카'는 '내가 찾아냈다.'라는 뜻이랍니다. 그날, 아르키메데스는 바로 저를 발견한 거예요. 저는 아르키메데스의 원리라고 불려요.

아르키메데스 덕분에 사람들은 저를 이해하게 되었고, 저를 이용해서 정말 놀라운 것들을 만들 수 있게 되었어요. 오늘날 저는 무거운 장난감과 음식을 실은 거대한 화물선이 바다를 건널 수 있도록 도와줘요. 잠수함이 깊은 바닷속을 탐험하고 다시 안전하게 떠오를 수 있게 하는 것도 바로 저랍니다. 심지어 공기도 유체이기 때문에, 저는 열기구가 하늘 위로 둥실 떠오르는 것을 돕기도 해요. 그러니 다음에 목욕할 때 고무 오리가 물에 동동 뜨는 것을 보거든, 저에게 인사를 건네 보세요. 목욕탕에서의 작은 물장난 같은 발견이 세상을 영원히 바꾸어 놓았다는 걸 기억해 주세요. 여러분은 또 어떤 재미있는 놀이를 하다가 세상을 바꿀 멋진 생각을 해낼까요.