부력

혹시 수영장에서 놀 때 몸이 더 가볍게 느껴진 적 있나요. 아니면 아주 커다랗고 무거운 배가 어떻게 바다 위에 둥둥 떠다니는지 궁금해 본 적 있나요. 그건 바로 보이지 않는 힘이 물속에서 여러분과 배를 살며시 밀어 올려주기 때문이에요. 마치 물이 여러분에게 따뜻한 포옹을 해주면서 '괜찮아, 내가 받쳐줄게.'라고 말하는 것 같죠. 나는 모든 물방울 속에 숨어 있는 비밀스러운 지지대랍니다. 첨벙거리는 물장구 속에서, 잔잔한 호수 위에서, 그리고 거대한 파도 속에서도 나는 항상 일하고 있어요. 나는 바로 부력이랍니다.

아주 오랫동안 사람들은 내가 일하는 모습을 보았지만, 내가 어떻게 물건을 띄우는지 정확히 알지 못했어요. 그러던 어느 날, 기원전 3세기에 시라쿠사라는 곳에 살던 아주 똑똑한 생각쟁이, 아르키메데스가 나타났어요. 어느 날 왕이 아르키메데스에게 금으로 만든 왕관을 주면서 진짜 순금으로 만든 것인지 알아내라고 명령했어요. 왕관을 부수지 않고서는 알 길이 없어 아르키메데스는 깊은 고민에 빠졌죠. 며칠을 고민하던 그는 지친 몸을 이끌고 목욕탕에 들어갔어요. 그가 욕조에 몸을 담그자, 물이 욕조 밖으로 넘쳐흐르는 것을 보았어요. 그리고 바로 그 순간, 그의 머릿속에 번개처럼 아이디어가 떠올랐어요. 그는 너무 기뻐서 '유레카.'라고 외치며 뛰쳐나왔답니다. '유레카'는 '알아냈다.'라는 뜻이에요. 그는 자신이 욕조에 들어가자 밀려난 물의 무게만큼 자신의 몸이 가벼워진다는 사실을 깨달았어요. 바로 내가 그를 밀어 올리는 힘이 그가 밀어낸 물의 무게와 같다는 것을 발견한 거예요. 이 발견 덕분에 그는 왕관이 순금인지 아닌지 알아내 왕의 문제를 해결해 주었답니다.

아르키메데스의 위대한 발견 덕분에 사람들은 나를 제대로 이해하고 사용할 수 있게 되었어요. 이제 사람들은 나를 이용해서 장난감과 맛있는 음식을 싣고 넓은 바다를 건너는 거대한 화물선을 만들 수 있게 되었죠. 깊은 바닷속을 탐험하는 잠수함이나, 하늘을 나는 커다란 열기구도 모두 나의 원리를 이용한 것이랍니다. 하늘에 뜨는 열기구는 물 대신 공기의 부력을 이용하는 거예요. 그러니 다음에 물속에서 몸이 뜨는 것을 느끼거나, 강물 위를 유유히 떠가는 배를 보게 되면 나를 기억해 주세요. 나는 여러분을 들어 올리고, 세상을 탐험할 수 있도록 도와주는 친절한 친구, 부력이니까요. 여러분의 목욕 시간부터 드넓은 바다까지, 나는 언제나 여러분과 함께한답니다.