탄소 순환

안녕! 작은 씨앗이 어떻게 거대하고 튼튼한 나무로 자라는지, 아니면 탄산음료에 어떻게 거품이 생기는지 궁금해 본 적 있니? 그게 바로 내가 하는 일이야! 나는 비밀스러운 여행가이자 최고의 건축가란다. 나는 네가 내쉬는 숨결에도 있고, 네가 먹는 맛있는 음식에도 있고, 땅속 깊은 곳에 숨겨진 반짝이는 다이아몬드 안에도 있어. 나는 한 번도 멈추지 않고 계속해서 놀라운 모험을 떠나. 하늘에서 식물로, 동물에게로, 그리고 다시 하늘로 여행하지. 내가 누구일까? 나는 바로 탄소 순환이야. 그리고 나는 우리 멋진 행성의 모든 것을 연결해 준단다.

아주 오랫동안 사람들은 내가 여기 있다는 걸 몰랐어. 식물이 태양을 향해 자라고 동물들이 숨을 들이쉬고 내쉬는 것을 보았지만, 그 모든 것이 어떻게 연결되어 있는지는 알지 못했지. 그러다 아주 호기심 많은 사람들이 조사를 시작했어. 그중 한 명인 조지프 프리스틀리라는 과학자가 1774년 8월 1일에 실험을 했어. 그는 양초를 훨씬 더 밝게 타게 만드는 특별한 종류의 공기를 발견했지! 그때는 몰랐지만, 그는 산소를 발견한 거야. 몇 년 후, 앙투안 라부아지에라는 또 다른 똑똑한 과학자가 산소에 이름을 붙여 주었어. 그는 또한 내가 만들어진 원소인 탄소가 모든 생명체의 특별한 구성 요소라는 것을 알아냈지. 그는 동물들이 어떻게 산소를 들이마시고 나를 이산화탄소라는 가스로 내쉬는지 보여주었어. 천천히, 마치 퍼즐 조각처럼, 사람들은 처음으로 나의 놀라운 여정을 보기 시작했단다.

그럼 내가 너의 삶에 어떻게 함께하냐고? 나는 네가 아삭아삭 씹는 사과에도 있고, 네가 가장 좋아하는 책의 페이지에도 있어. 식물은 공기 중에서 나를 들이마셔 음식을 만들고 키를 키워. 이걸 광합성이라고 해. 네가 맛있는 딸기를 먹을 때, 너는 나의 에너지를 얻는 거야! 네가 숨을 내쉴 때, 너는 나를 다시 공기 중으로 보내 식물이 다시 사용할 수 있게 해준단다. 나는 하늘에서 땅으로, 바다 깊은 곳으로 뛰어들었다가 다시 위로 올라가는 여행을 해. 나는 우리 지구가 너무 덥지도, 너무 춥지도 않게 아늑한 담요처럼 유지하기 위해 열심히 일해. 너는 우리 세상을 돌봄으로써 내가 내 일을 잘하도록 도울 수 있어. 네가 나무를 심거나 정원을 가꾸는 것을 도울 때, 너는 내가 우리 행성을 모두에게 행복하고 건강한 집으로 유지하도록 돕는 거란다.