기후

어떤 곳은 왜 일 년 내내 두껍고 하얀 눈이불을 덮고 있고, 다른 곳은 왜 항상 바다에서 수영할 수 있을 만큼 따뜻한지 궁금해 본 적 있니? 가족과 함께 휴가를 계획할 때를 생각해 봐. 이집트의 모래 해변에 간다면 반바지와 자외선 차단제를 챙기겠지. 하지만 겨울에 캐나다의 눈 덮인 산을 방문한다면 따뜻한 외투와 모자, 장갑이 필요할 거야. 무엇을 기대해야 할지 어떻게 알 수 있을까? 그건 단순히 하루의 날씨 때문만은 아니야. 날씨는 사람의 기분과 같아서, 한순간은 화창했다가 다음 순간에는 비를 뿌리며 심술을 부릴 수도 있어. 아주 빨리 변하지. 하지만 나는 그보다 훨씬 더 크고 꾸준한 존재란다. 나는 마치 지구의 전체적인 성격과 같아. 사막은 건조하고 열대우림은 습할 거라고 기대할 수 있는 이유가 바로 나야. 나는 나무들에게 언제 잎을 틔워야 할지, 곰들에게 언제 겨울잠을 자야 할지 알려주면서 지역 전체의 모습을 만드는 오랜 패턴이야. 이 오래 지속되는 패턴의 이유가 바로 나야. 나는 기후란다.

수천 년 동안 사람들은 내 이름을 모르면서도 나를 알고 있었어. 그들은 계절을 이해하기 위해 나를 유심히 관찰했지. 봄에 언제 씨앗을 심어야 할지, 겨울의 추위가 오기 전에 언제 작물을 수확해야 할지 알고 있었어. 사람들은 생존하고 번성하기 위해 나의 리듬을 배웠지. 하지만 사람들의 호기심이 커지면서, 내가 무엇을 하는지뿐만 아니라 왜 그렇게 하는지를 이해하고 싶어 했어. 1800년경, 독일에서 온 용감한 탐험가 알렉산더 폰 훔볼트는 바다를 건너고 가장 높은 산들을 올랐어. 그는 어디를 가든 온도계와 기압계를 가지고 다녔지. 그러다 그는 놀라운 사실을 발견했어. 적도로부터 같은 거리에 있는 곳들, 즉 같은 위도에 있는 곳들은 종종 매우 비슷한 식물과 동물을 가지고 있다는 것이었지. 그는 내가 전 세계에 걸쳐 패턴을 가지고 있다는 것을 깨달았어. 그는 나를 지구 전체의 시스템으로 본 최초의 사람 중 한 명이었단다. 그로부터 오랜 시간이 흐른 뒤, 찰스 데이비드 킬링이라는 또 다른 뛰어난 과학자가 나를 건강 검진해 보기로 결심했어. 1958년 5월 15일부터 그는 도시와 자동차로부터 멀리 떨어진 하와이의 높은 산꼭대기에서 아주 중요한 일을 시작했지. 매일 그는 공기 중의 이산화탄소라는 가스의 양을 측정했어. 마치 지구의 체온을 재는 것과 같다고 생각하면 돼. 그의 측정값은 '킬링 곡선'이라고 불리는 유명한 지그재그 모양의 선을 만들었어. 이 선은 이전에는 누구도 그렇게 명확하게 보지 못했던 것을 보여주었지. 바로 지구가 숨을 쉬고 있지만, 동시에 서서히 더워지고 있다는 사실이었어. 그의 발견은 모두를 깜짝 놀라게 했어. 전 세계의 과학자들은 함께 힘을 합쳐야 한다는 것을 깨달았지. 그래서 1988년 12월 6일, 그들은 '기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'라는 특별한 그룹을 만들었어. 그들의 임무는 나에 대한 모든 단서와 정보를 모아 모든 사람과 공유해서, 내가 어떻게 변하고 있는지 우리 모두가 이해할 수 있도록 돕는 것이란다.

나를 이해하는 것은 마치 초능력을 갖는 것과 같아. 그것은 여러 면에서 사람들을 돕지. 농부들은 나에 대한 지식을 이용해 자신들이 사는 지역에서 튼튼하고 건강하게 자랄 최고의 작물을 선택해. 고층 빌딩과 다리를 짓는 공학자들은 강한 바람이나 폭설을 견딜 수 있는 건물을 만들기 위해 나의 역사를 살펴본단다. 나를 아는 것은 사람들이 미래를 계획하는 데 도움을 줘. 내가 변하고 있는 것은 사실이야. 찰스 킬링이 시작했던 건강 검진은 내가 점점 더워지고 있다는 것을 보여주고, 이것은 사람들과 동식물에게 큰 도전이 될 수 있어. 하지만 이것은 나쁜 결말을 가진 무서운 이야기가 아니야. 이것은 너희 모두에게 중요한 임무가 있는 이야기란다. 내가 변하고 있다는 것을 아는 것은 너희에게 현명한 선택을 할 수 있는 힘을 줘. 그것은 똑똑한 발명가들에게 영감을 주어 태양 전지판으로 태양 에너지를 얻고 거대한 터빈으로 바람 에너지를 얻는 놀라운 방법들을 만들어 내게 하지. 나에 대해 배우고 함께 노력함으로써, 너희는 이 이야기의 영웅이 될 수 있어. 너희는 나와 우리의 아름다운 지구가 오랫동안 건강하고 행복하게 지낼 수 있도록 도울 수 있단다.