식민지

나는 머나먼 곳에서 시작되는 새로운 시작의 느낌이란다. 거대한 나무에서 떨어져 나와 새로운 땅에 심어진 씨앗, 혹은 광활한 바다를 건너 보내진 병 속의 편지를 상상해 보렴. 나는 모험에 대한 설렘과 더 나은 삶에 대한 희망, 그리고 고향을 멀리 떠나온 외로움이 뒤섞인 감정을 가져다준단다. 사람들이 자신이 알던 모든 것을 챙겨 완전히 새로운 곳에서 다시 시작할 때, 그들의 언어와 노래, 꿈을 가지고 갈 때 나는 그들과 함께하지. 나는 사람들에게만 있는 것이 아니야. 새로운 집을 짓기 위해 행진하는 개미들이나, 새로운 벌집을 찾기 위해 떼를 지어 나는 벌들을 생각해 봐. 그들 모두 내 이야기의 일부란다. 나는 다시 세워진 공동체의 정신이야. 미지의 세계에 맞서는 용기이기도 하지. 나는 온 세상을 가로질러 온, 고향의 작은 조각이란다. 너희는 역사책에서 나를 보았고, 모험 이야기 속에서 내 이야기를 들었을 거야. 나는 바로 '콜로니', 즉 정착지란다.

내 이야기는 인간의 호기심만큼이나 오래되었어. 아주 오래전, 고대 그리스인들은 바람을 가득 담은 돛을 달고 반짝이는 지중해를 건넜지. 그들은 자신들이 떠나온 도시와 사촌 같은 새로운 도시들을 건설하며, 물건을 교역하고 생각을 나누기 위해 나를 만들었어. 그 후, 막강한 로마 제국은 성장하기 위해 나를 이용했지. 로마의 군인들과 시민들은 제국의 가장자리 곳곳에 나를 세웠고, 곧은 길과 튼튼한 요새를 갖춘, 마치 로마의 축소판 같은 마을들을 만들었단다. 내 이야기는 대항해 시대에 극적인 전환을 맞이했어. 오직 별에만 의지해 광활하고 신비로운 대서양을 건너는, 나무 배에 탄 용감한 선원들을 상상해 보렴. 1607년 5월 14일, 한 무리의 영국인 모험가들이 버지니아라고 부르게 될 새로운 땅에 도착했어. 그들은 요새를 짓고 그들의 정착지를 제임스타운이라고 이름 지었지. 그들에게 삶은 믿을 수 없을 만큼 힘들었어. 땅은 낯설었고, 겨울은 혹독했으며, 금을 찾으려던 그들의 꿈은 금세 사라져 버렸지. 존 스미스라는 강력한 지도자는 모든 사람이 함께 일해야 한다고 주장하며 그들이 생존하도록 도왔어. 그들은 현지 원주민인 포우하탄 부족을 만났고, 나의 등장은 그들의 세상을 영원히 바꾸어 놓았지. 그것은 협력과 갈등이 공존했던 시기였고, 내 삶의 어렵고 복잡한 한 장이었어. 그 하나의 작은 정착지에서 시작하여 더 많은 정착지들이 생겨났고, 곧 해안을 따라 열세 개의 내가 펼쳐졌지. 각각은 독특했고, 저마다 다른 삶의 실험이었지만, 모두 바다 건너편의 한 나라와 연결되어 있었어. 시간이 흐르면서, 내 안에서 사는 사람들은 자신들이 구세계와는 분리된 새로운 정체성을 가지고 있다고 느끼기 시작했어. 그들은 자신들의 이야기의 주인이 되기를 원했고, 1776년 7월 4일, 마침내 독립을 선언하며 식민지에서 새로운 국가로 변모했단다.

오늘날, 너희는 내 이야기가 끝났고, 내가 오직 과거에만 속한다고 생각할지도 몰라. 하지만 나는 여전히 여기에 있어, 단지 다른 모습으로 말이야. 얼어붙은 남극 대륙에서 함께 살며 일하는 과학자들을 생각해 봐. 그들은 우리 행성을 연구하기 위해 전 세계에서 외딴곳으로 오지. 그 연구 기지가 바로 지식을 위해 세워진 현대적인 형태의 나, 즉 콜로니란다. 그리고 나의 가장 위대한 모험은 아직 시작되지 않았을지도 몰라. 인간은 별을 바라보며 달이나 심지어 화성으로 여행하는 꿈을 꾸지. 그들이 다른 세상에 최초의 인간 정착지를 건설할 때, 그것은 바로 우주의 정적 속에서 재탄생한 내가 될 거야. 나는 인류의 작은 전초기지가 되어, 고대 바다를 건너 선원들을 보냈던 것과 똑같은 탐험 정신의 증거가 될 거란다. 내 이야기는 놀라운 용기의 순간들과 슬픈 갈등의 순간들로 가득 찬, 길고 복잡한 이야기야. 나는 우리가 탐험할 때, 우리가 만나는 사람들에게 친절하고 존중해야 할 책임이 있다는 것을 상기시켜 주지. 나는 수평선 너머에 무엇이 있는지 보고 싶어 하고, 새로운 공동체를 건설하며, 미래를 향해 나아가려는 인간의 끝없는 열망을 상징한단다. 내 이야기는 감히 꿈꾸고, 탐험하며, 함께 새로운 세상을 만들어가는 모든 사람과 함께 계속된단다.