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스포츠팀의 일원이 되어 승리의 마지막 골을 넣었을 때 모두가 함께 환호하던 그 벅찬 느낌을 기억하나요. 아니면 학교 축제에서 친구들과 목소리를 맞춰 노래를 부를 때, 수많은 목소리가 하나의 아름다운 화음으로 어우러지던 순간은 어떤가요. 명절에 온 가족이 모여 맛있는 음식을 나눌 때 집 안을 가득 채우는 따뜻한 웃음소리와 맛있는 냄새를 느껴본 적 있을 겁니다. 혼자서는 해낼 수 없는 무거운 물건을 여러 사람이 힘을 합쳐 번쩍 들어 올릴 때의 그 든든함, 바로 그 느낌이에요. 여러분은 슬플 때 누군가의 어깨에 기댈 수 있고, 기쁠 때 함께 웃을 수 있는 사람들이 곁에 있다는 사실에서 오는 안도감을 알고 있습니다. 그것은 보이지 않는 힘이지만, 세상에서 가장 강력한 힘 중 하나입니다. 여러분 각자의 재능과 노력이 모여 훨씬 더 위대한 무언가를 만들어내는 마법과도 같죠. 여러분은 아마 나에게 특별한 이름이 있다고 생각해 본 적 없을지도 모릅니다. 하지만 나는 아주 오래전부터 항상 여러분 곁에 있었습니다. 나는 공동체입니다.

나는 인류의 시작과 함께 태어났습니다. 아주 먼 옛날, 수렵과 채집으로 살아가던 초기 인류는 나 없이는 살아남을 수 없었습니다. 그들은 거대한 매머드를 사냥하기 위해 힘을 합쳐야 했고, 맹수들의 위협으로부터 서로를 지키기 위해 함께 불을 피우고 보초를 섰습니다. 아이들을 함께 돌보며 지식과 기술을 다음 세대에 전해주었죠. 시간이 흘러 메소포타미아와 같은 고대 문명에서는 사람들이 나를 이용해 놀라운 일들을 해냈습니다. 그들은 함께 힘을 모아 거대한 도시를 건설하고, 신을 모시는 지구라트를 하늘 높이 쌓아 올렸으며, 마른 땅에 물을 대는 복잡한 관계 수로를 만들었습니다. 이 모든 것은 수많은 사람의 협력, 즉 나의 힘이 없었다면 불가능했을 겁니다. 고대 그리스의 위대한 철학자 아리스토텔레스는 사람들을 관찰하며 중요한 사실을 깨달았습니다. 그는 인간이 혼자서는 진정으로 행복하거나 완전해질 수 없으며, 다른 사람들과 어울려 살아갈 때 가장 인간다워진다고 생각했습니다. 그래서 그는 인간을 '사회적 동물'이라고 불렀죠. 나는 작은 마을의 형태이기도 했고, 거대한 제국의 모습이기도 했습니다. 그리고 때로는 세상을 바꾸는 거대한 움직임으로 나타나기도 했습니다. 1963년 8월 28일, 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 워싱턴 행진이 바로 그 강력한 예시입니다. 그날 수십만 명의 사람들이 인종과 나이에 상관없이 오직 공정함과 평등을 요구하기 위해 한자리에 모였습니다. 마틴 루터 킹 주니어 목사의 연설이 울려 퍼질 때, 그들의 연대와 단결된 목소리는 미국 사회 전체에 큰 울림을 주었고, 결국 중요한 변화를 이끌어냈습니다. 이처럼 사람들은 역사를 통해 나의 중요성을 항상 알고 있었고, 나를 통해 위대한 일들을 이루어왔습니다.

그렇다면 오늘날 나는 어디에 있을까요. 나는 여러분 주변 어디에나 존재합니다. 여러분이 사는 동네, 다니는 학교, 방과 후에 함께하는 동아리 활동 속에 내가 있습니다. 심지어 온라인 게임에서 팀을 이루어 협력하는 게이머들 사이에도, 좋아하는 가수를 응원하는 팬클럽 안에도 나는 살아 숨 쉽니다. 세상은 넓고 사람들은 멀리 떨어져 살지만, 인터넷과 같은 기술은 새로운 형태의 나를 만들어냈습니다. 이제 사람들은 사는 곳이 아무리 멀리 떨어져 있어도 공통의 관심사를 가진 다른 사람들과 연결될 수 있습니다. 하지만 나를 만드는 것은 저절로 이루어지는 일이 아닙니다. 여기에는 노력이 필요합니다. 서로에게 친절을 베풀고, 다른 사람의 의견을 존중하며 귀 기울여 듣고, 때로는 의견이 다르더라도 협력하려는 마음이 필요하죠. 나는 그냥 일어나는 현상이 아니라, 여러분이 직접 만들어가는 것입니다. 주변을 둘러보고 나를 찾아보세요. 새로운 친구를 환영하고, 여러분의 특별한 재능을 나누어 여러분이 속한 곳을 더 따뜻하고 강한 곳으로 만들어 보세요. 여러분 한 명 한 명의 작은 노력이 모일 때, 나는 더욱 빛나게 됩니다. 그리고 기억하세요. 우리는 혼자일 때보다 함께일 때 언제나 더 강하고, 더 나은 세상을 만들 수 있다는 것을요.