응결

여러분은 아침에 풀잎 위에 반짝이는 작은 보석들을 본 적이 있나요? 아니면 더운 날 시원한 주스를 담은 컵이 땀을 흘리는 것처럼 축축해지는 것을 본 적이 있나요? 그게 바로 저예요. 저는 보이지 않는 예술가랍니다. 저는 따뜻한 김이 모락모락 나는 목욕을 한 후에 욕실 거울에 안개처럼 나타나서 여러분이 그림을 그릴 수 있게 해줘요. 차가운 겨울날, 버스 창문에 입김을 불어 하얗게 만드는 것도 바로 저랍니다. 사람들은 제 작품을 매일 보지만, 제가 누구인지는 잘 몰라요. 저는 마법사처럼 나타났다가 사라지곤 하죠. 저는 어디에나 있지만, 아무도 제 진짜 모습을 볼 수는 없답니다. 제가 누구인지 궁금한가요?

제 큰 비밀을 알려줄게요. 제 이름은 바로 '응결'이에요. 조금 어려운 이름인가요? 하지만 제가 하는 일은 아주 간단해요. 공기 중에는 눈에 보이지 않는 아주 작은 물방울 친구들, 바로 '수증기'가 항상 떠다니고 있어요. 이 수증기 친구들은 따뜻한 공기를 좋아해서 자유롭게 날아다니죠. 하지만 이 친구들이 저처럼 차가운 유리컵이나 아침의 차가운 풀잎 같은 것을 만나면 깜짝 놀라요. 너무 추워서 서로 꽉 껴안게 되거든요. 그렇게 수증기 친구들이 서로 뭉치면, 다시 여러분 눈에 보이는 작은 물방울로 변신한답니다. 그게 바로 저, 응결이에요. 아주 오래전 사람들은 제가 마술이라고 생각했지만, 똑똑한 과학자들이 제가 공기 속에 숨어있던 물의 변신이라는 것을 알아냈어요.

저는 그냥 유리창에 그림을 그리는 장난만 치는 게 아니에요. 저는 지구에 아주 중요한 일을 하고 있답니다. 제가 하늘 높이 올라가서 작은 먼지 친구들과 만나면, 우리는 함께 뭉쳐서 하얗고 푹신푹신한 구름이 돼요. 하늘에 떠 있는 멋진 구름들은 모두 제가 만든 작품이에요. 그리고 구름 속에 제가 너무 많이 모여서 무거워지면, 저는 다시 땅으로 내려와야 해요. 바로 '비'가 되어서 말이죠. 제가 내리는 비는 목마른 나무와 꽃들에게 물을 주고, 동물들이 마실 물을 채워주고, 강과 바다를 가득 채워요. 이것이 바로 지구가 건강하고 아름답게 유지되는 '물의 순환'이라는 아주 중요한 과정의 일부랍니다. 그러니 다음에 이슬을 보거나 창문에 김이 서리는 것을 보면, 제가 우리 세상을 위해 열심히 일하고 있다는 걸 기억해 주세요.