대륙과 대양

안녕. 공원에서 놀 때 발밑의 단단한 땅을 느껴본 적 있니. 아니면 해변에서 철썩이는 커다란 파란 파도를 본 적은. 그게 바로 나야. 나는 거대한 땅 조각들과 그 사이의 깊고 물이 가득한 공간 전부거든. 하지만 비밀이 하나 있어. 내 땅 조각들이 항상 지금 있는 곳에 있었던 건 아니야. 아주 아주 오래전에는, 거대한 직소 퍼즐처럼 모두 옹기종기 모여 있었단다. 나는 바로 지구의 대륙과 바다야. 나는 천천히 춤추고 변하는 걸 아주 좋아해.

아주 오랫동안 사람들은 지도를 보면서 아프리카, 아시아, 아메리카 같은 나의 커다란 땅들이 한곳에 딱 붙어 있다고 생각했어. 하지만 그때, 상상력이 풍부한 똑똑한 사람이 나타났지. 그의 이름은 알프레트 베게너였어. 1912년 1월 6일경, 그는 놀라운 것을 발견했단다. 남아메리카의 가장자리가 아프리카의 가장자리에 퍼즐 조각처럼 딱 들어맞는 것처럼 보인다는 걸 알아차렸거든. 그는 지금은 나의 거대한 바다로 나뉘어 있는 땅들에서 똑같은 종류의 오래된 암석과 식물, 동물 화석들을 발견했어. 그는 생각했지. '만약 모든 땅이 한때 하나의 거대한 조각이었다면 어떨까.' 그는 이 거대한 대륙을 판게아라고 불렀어. 그의 생각을 대륙 이동설이라고 하는데, 그건 내 대륙들이 수백만 년에 걸쳐 아주 천천히, 천천히 서로 멀어지고 있다는 뜻이었어.

처음에는 많은 사람들이 알프레트의 생각을 믿지 않았어. 하지만 나중에 과학자들은 내 퍼즐 조각들이 어떻게 움직이는지에 대해 더 많이 알게 되었지. 그들은 내 대륙들이 지구 깊은 곳의 따뜻하고 끈적끈적한 층 위에 떠 있는 거대한 뗏목 같다는 것을 발견했어. 판 구조론이라고 불리는 이 움직임이 바로 높은 산을 밀어 올리고 깊은 바다 골짜기를 만드는 거야. 지진이 일어나고 화산이 폭발하는 이유도 바로 이것 때문이지. 오늘날 너는 지구본에서 나의 일곱 개 대륙과 다섯 개 바다를 볼 수 있어. 나는 세상의 모든 놀라운 사람들과 동물들, 그리고 식물들의 집이야. 내 이야기를 배우는 것은 우리 세상이 어떻게 연결되어 있고 항상 변하는지를 이해하는 데 도움을 줄 거야. 그리고 아무리 큰 것이라도 움직여서 새롭고 아름다운 것을 만들 수 있다는 걸 기억하게 해 주지.