소수

맛있는 쿠키를 친구와 나눠 먹어 본 적 있니? 가끔은 동그란 쿠키 하나를 다 먹지만, 어떨 땐 작은 조각만 먹기도 하지. 커다란 피자는 어때? 피자 한 판을 다 먹지 않고, 한 조각만 먹을 때도 있잖아. 나는 바로 그렇게 온전한 하나가 아닌, 작고 귀여운 조각들을 세는 걸 도와주는 친구야. 나는 커다란 숫자들 사이에 사는 작은 마법이란다.

안녕. 내 이름은 소수야. 나에게는 아주 중요한 친구가 있는데, 바로 작은 점이야. 이 점은 ‘소수점’이라고 불러. 숫자 뒤에 내 친구인 작은 점이 보이면, 이제부터 작은 부분들을 셀 차례라는 신호야. 아주 아주 먼 옛날, 사람들은 물건의 양을 아주 정확하게 재는 방법이 필요했어. 1500년대에 시몬 스테빈이라는 아주 똑똑한 아저씨가 사람들에게 나에 대해 알려주었단다. 그 아저씨는 내 작은 점이 돈의 작은 부분을 세거나, 작은 나무 조각을 잴 때 얼마나 큰 도움이 되는지 보여주었어.

오늘날 너는 어디서나 나를 만날 수 있어. 나는 장난감 가게의 가격표 위에서 장난감이 얼마인지 알려주고, 네가 맛있는 쿠키를 만들려고 밀가루를 잴 때 부엌에서도 널 도와주지. 나는 모든 것을 딱 맞게 셀 수 있도록 해서 모두가 공평하게 자기 몫을 가질 수 있게 도와줘. 나는 우리 세상을 재미있게 만들어 주는 이 작은 부분들을 네가 볼 수 있게 도와주는 걸 정말 좋아해.