소수

혹시 쿠키를 딱 반만 먹어보거나, 주스를 컵에 조금만 따라서 마셔본 적 있니? 세상에는 이렇게 온전한 하나가 아닌, 조각이나 부분으로 된 것들이 아주 많아. 그럴 때 그 '중간'에 있는 작은 부분들을 이야기할 수 있게 도와주는 비밀 친구가 바로 나야. 나는 1, 2, 3처럼 온전한 숫자는 아니지만, 그들만큼이나 아주 중요하단다. 왜냐하면 내가 바로 그 모든 작은 조각들을 셀 수 있게 도와주거든. 내가 누구인지 궁금하지 않니? 안녕. 나는 소수점이야. 나는 아주 작은 점이지만, 숫자들 사이에 콕 찍혀서 세상의 모든 작은 조각들을 나타낼 수 있게 도와주는 정말 중요한 친구란다.

내가 사람들에게 널리 알려지기 전에는 세상이 어땠는지 아니? 사람들은 작은 조각들을 나타내기 위해 '분수'라는 걸 사용했어. 2분의 1이나 4분의 3처럼 말이야. 분수는 서로 더하거나 뺄 때 조금 복잡해서, 사람들이 계산을 할 때마다 머리를 맞대고 고민해야 했단다. 물건 값을 계산하거나 길이를 잴 때 정말 헷갈렸지. 그러던 1585년에, 시몬 스테빈이라는 아주 똑똑한 아저씨가 정말 멋진 생각을 해냈어. 그는 바로 나, 소수점을 사용하면 이 모든 것이 훨씬 더 쉬워진다는 걸 발견한 거야. 스테빈 아저씨는 작은 책을 한 권 썼는데, 그 책에서 '이 작은 점 하나만 있으면 복잡한 분수 없이도 작은 조각들을 아주 쉽게 표현할 수 있어요.'라고 모든 사람에게 알려주었지. 그 덕분에 사람들은 돈을 세거나, 집을 지을 나무를 자르거나, 맛있는 케이크를 나눌 때 훨씬 더 빠르고 정확하게 계산할 수 있게 되었어. 내가 나타나면서 수학이 훨씬 더 편리해진 셈이지.

너는 매일매일 나를 만나고 있다는 사실을 알고 있니? 가게에 가서 네가 가장 좋아하는 장난감의 가격표를 봐. 아마 9.99달러처럼 내가 숫자들 사이에 콕 박혀 있을 거야. 병원에 가서 키를 잴 때도 나는 나타나. 네 키가 120.5센티미터일 수도 있잖아. 아빠가 운전할 때 듣는 라디오에서도 내 목소리를 들을 수 있어. 라디오 주파수 102.7처럼 말이야. 나는 이렇게 너의 생활 곳곳에 숨어서 중요한 일들을 하고 있단다. 나는 아주 작은 점이지만 정말 큰 일을 하고 있어. 세상의 모든 작은 부분들도 아주 소중하다는 걸 보여주는 거지. 내가 있어서 우리는 세상을 더 정확하고 자세하게 볼 수 있게 된 거야. 앞으로 나를 보면 반갑게 인사해 줘. 모든 작은 조각들이 얼마나 중요한지 알려줄게.