생태계

크고 푸른 숲을 상상해 보세요. 나뭇잎 사이로 따스한 햇살이 비치는 게 느껴지나요. 바로 그곳에 제가 있어요. 햇살은 키 큰 나무들을 간질여서 스스로 양분을 만들도록 도와주죠. 저는 바로 그 연결고리랍니다. 푹신한 털을 가진 토끼 한 마리가 깡충깡충 뛰어가며 달콤한 클로버를 뜯어 먹어요. 하지만 조심해야 해요. 영리한 여우 한 마리가 덤불 뒤에 숨어서 점심 식사를 노리고 있거든요. 토끼는 여우의 먹이가 되고, 클로버는 토끼의 먹이가 되죠. 여우가 늙어서 마지막 잠을 잘 때조차도, 그 몸은 흙으로 돌아가요. 흙 속에 사는 아주 작은 벌레들과 버섯들이 여우의 몸을 식물이 자랄 수 있는 풍부한 영양분으로 바꿔주거든요. 보세요. 햇살, 나무, 토끼, 여우, 그리고 흙까지, 모두가 하나의 크고 바쁜 가족의 일원이에요. 모두가 살기 위해 서로를 필요로 하죠. 저는 이 모든 것을 하나로 묶어주는 특별한 마법이자, 완벽한 조화 속에서 함께 일하고 노는 한 팀이랍니다.

아주 오랫동안 저는 이름이 없었어요. 저는 그저 그곳에 있으면서 모든 것이 함께 잘 돌아가도록 도왔을 뿐이죠. 그러던 어느 날, 아주 호기심 많은 한 아저씨가 나타났어요. 그의 이름은 아서 탠슬리였어요. 그는 자연 속을 걷고 모든 것을 자세히 관찰하는 것을 아주 좋아했어요. 그는 연못의 작은 물고기들이 시원한 물과 푸른 식물을 필요로 한다는 것을 보았어요. 새들이 둥지를 틀기 위해 나무를 필요로 하고, 저녁 식사를 위해 땅속의 벌레를 필요로 한다는 것도 알아챘죠. 그는 살아있는 모든 것과 물, 햇빛, 바위처럼 살아있지 않은 모든 것이 하나의 커다란 '집 시스템' 안에서 함께 살아간다는 것을 깨달았어요. 그는 정말 신이 났어요. 그는 이 놀라운 팀을 설명할 특별한 이름이 필요하다고 생각했죠. 그래서 그는 저를 '생태계'라고 부르기 시작했어요. 드디어 저에게 이름이 생긴 거예요. 누군가 저를 알아봐 주고 이해해 준다는 건 정말 멋진 기분이었어요.

이제 제게 이름이 생겼으니, 사람들은 저를 어디서든 볼 수 있어요. 저는 거대한 고래가 헤엄치고 아주 작은 플랑크톤이 떠다니는 깊고 푸른 바다처럼 거대할 수도 있어요. 비가 온 뒤에 남은 작은 웅덩이처럼 작을 수도 있죠. 그곳에서는 꿈틀거리는 올챙이들이 물을 튀기며 놀아요. 하지만 제 크기가 어떻든, 저의 모든 부분 하나하나가 아주 중요하답니다. 가장 작은 벌레와 가장 키 큰 나무 모두 특별한 역할을 맡고 있어요. 한 조각이라도 없으면, 우리 가족 전체가 조금 흔들릴 수 있거든요. 그리고 그거 아세요. 여러분도 제 일부라는 사실을요. 여러분이 꽃을 심거나 강을 깨끗하게 유지할 때, 여러분은 우리 큰 가족이 건강하고 튼튼하게 지낼 수 있도록 돕는 거예요. 저를 이해하는 것은 우리의 아름다운 세상을 돌볼 수 있는 비밀 지도를 갖는 것과 같아요. 우리 모두는 함께랍니다.