전기

혹시 금속 문고리를 만졌을 때 '찌릿.' 하는 작은 충격을 느껴본 적 있나요. 아니면 스웨터를 벗을 때 머리카락이 곤두서는 신기한 경험은요. 어둡고 폭풍우 치는 밤, 거대한 섬광으로 하늘을 가로지르는 번개를 본 적은요. 그게 바로 나예요. 때로는 장난꾸러기처럼 여러분을 살짝 놀라게 하고, 때로는 거대한 자연의 힘으로 그 모습을 드러내죠. 나는 보이지 않지만 세상 모든 곳에 있어요. 공기 중을 떠다니고, 여러분의 몸속을 흐르며, 땅속 깊은 곳에서도 잠자고 있답니다. 나는 아주 작은 입자들이 신나게 춤을 출 때 생겨나는 비밀스러운 에너지예요. 수천 년 동안 사람들은 나를 느끼고 보았지만, 내 정체가 무엇인지 전혀 알지 못했죠. 나는 그저 풀리지 않는 수수께끼이자 마법 같은 힘이었어요. 이제 내 이름을 알려줄 시간이네요. 내 이름은 바로 '전기'랍니다.

인간과 나의 이야기는 아주아주 오래전, 기원전 600년경 고대 그리스에서 시작되었어요. 똑똑한 그리스 사람들은 '호박'이라는 노란 보석을 천에 문지르면, 깃털이나 마른 나뭇잎 같은 가벼운 물체들이 신기하게 달라붙는다는 걸 발견했죠. 그들은 이 신비한 힘을 호박의 그리스어 이름인 '엘렉트론'이라고 불렀어요. 바로 내 이름 '전기(Electricity)'가 여기서 유래했답니다. 오랜 시간이 흘러, 1752년에는 벤저민 프랭클린이라는 아주 용감하고 호기심 많은 사람이 나타났어요. 그는 하늘에서 번쩍이는 번개가 나와 같은 존재일 거라고 생각했죠. 그걸 증명하기 위해 무엇을 했을까요. 바로 폭풍우가 몰아치는 날, 위험을 무릅쓰고 연을 날렸답니다. 정말 대단한 용기죠. 연줄 끝에 매달아 둔 금속 열쇠에 번개의 힘, 바로 내가 모이는 것을 확인하고 그는 자신의 생각이 옳았다는 것을 증명했어요. 그 후, 1800년경 알레산드로 볼타라는 과학자는 나를 가둬두고 꾸준히 흐르게 하는 최초의 '전지'를 발명했어요. 이제 나는 그저 한순간 '찌릿.' 하고 사라지는 존재가 아니라, 필요할 때마다 흘러나오는 힘이 되었죠. 그리고 1831년, 마이클 패러데이는 자석을 움직여 나를 만들어낼 수 있다는 놀라운 사실을 발견했어요. 이 발견은 나를 대량으로 만들어내는 강력한 '발전기'의 탄생으로 이어졌고, 세상을 완전히 바꿀 준비를 마쳤답니다.

나의 진짜 능력은 토머스 에디슨이라는 위대한 발명가를 만나면서 활짝 피어났어요. 그는 오랫동안 어둠을 밝혀 줄 무언가를 꿈꿨고, 마침내 1879년에 나를 이용해 안전하고 오래가는 '전구'를 발명했죠. 상상해 보세요. 이전까지 사람들은 해가 지면 촛불이나 등불에 의지해야 했어요. 하지만 전구가 발명되자, 갑자기 밤이 대낮처럼 환해질 수 있게 된 거예요. 나는 전선을 타고 도시 구석구석으로 퍼져나가 집과 거리, 공장을 밝혔어요. 사람들은 더 이상 어둠을 두려워하지 않고 밤에도 책을 읽고, 일하고, 함께 모여 즐거운 시간을 보낼 수 있게 되었죠. 오늘날 나는 여러분의 삶 모든 곳에 함께하고 있어요. 냉장고 속 음식을 신선하게 보관하고, 전자레인지로 맛있는 간식을 데우고, 컴퓨터와 태블릿으로 새로운 지식을 배우게 도와주죠. 멀리 있는 가족이나 친구와 영상 통화를 할 때도, 신나는 비디오 게임을 즐길 때도 내가 없으면 안 된답니다. 나는 온 세상을 연결하고 여러분의 하루를 편리하고 즐겁게 만드는 에너지예요.

이제 사람들은 나를 만들어낼 더 멋지고 깨끗한 방법을 찾고 있어요. 활활 타오르는 태양의 빛, 쌩쌩 부는 바람의 힘, 그리고 콸콸 흐르는 물의 에너지를 이용해서 말이에요. 나는 미래에 힘을 보탤 생각에 정말 신이 나요. 나는 공기를 오염시키지 않는 전기 자동차를 달리게 하고, 여러분이 상상하는 모든 놀라운 발명품에 생명을 불어넣을 거예요. 어쩌면 우주를 탐험하는 우주선에 에너지를 공급할지도 모르죠. 기억하세요. 나는 여러분이 더 멋진 세상을 만들고, 신나게 배우고, 마음껏 꿈꿀 수 있도록 돕는 착한 친구이자 강력한 힘이라는 것을요.