먹이 사슬

작은 새가 아침 식사로 풀밭에서 꿈틀거리는 벌레를 쏙 뽑아 먹는 걸 본 적 있나요? 아니면 크고 푹신푹신한 곰이 점심으로 강에서 물고기를 낚아채는 건요? 나는 그 모두를 연결한답니다. 나는 온 세상에 길게 뻗어 있는, 보이지 않는 아주 긴 점심 줄과 같아요. 나는 푸른 식물들에게 맛있는 에너지를 주는 태양에서부터 시작해요. 그러면 와삭와삭 애벌레가 나뭇잎을 먹고, 짹짹거리는 새가 그 애벌레를 먹을지도 몰라요. 날렵한 여우가 나타나 그 새를 잡아먹을 수도 있죠. 가장 작은 벌레부터 바닷속 가장 큰 고래까지, 나는 모두가 에너지를 얻기 위해 무엇을 먹는지 연결해 주는 비밀이에요. 나는 한 끼 식사의 위대한 여정이랍니다. 내 이름은 바로 먹이 사슬이에요.

아주 오랫동안 사람들은 동물들이 식물이나 다른 동물들을 먹는 것을 보았지만, 전체 그림을 보지는 못했어요. 나를 보지 못했던 거죠. 아주 먼 옛날인 9세기에, 알자히즈라는 아주 똑똑한 학자가 동물들이 먹이를 찾고 잡아먹히지 않으려고 애쓰는 것에 대해 글을 썼어요. 그는 이 규칙을 처음으로 알아차린 사람 중 한 명이었죠. 하지만 훨씬 더 시간이 흐른 뒤에야 사람들이 나를 제대로 그리기 시작했어요. 찰스 엘턴이라는 과학자는 자연 속에서 시간을 보내며 관찰하고 기록했어요. 그는 에너지가 식물에서 초식 동물로, 그리고 육식 동물로 단순한 줄처럼 이어진다는 것을 보았어요. 1927년 10월 2일에, 그는 책을 한 권 냈는데, 거기서 나에게 '먹이 사슬'이라는 이름을 붙여 주었죠. 그는 내가 어떻게 피라미드처럼 될 수 있는지도 보여주었어요. 넓은 맨 아래층에는 식물이 아주 많고, 뾰족한 꼭대기에는 큰 사냥꾼 몇 마리만 있는 것처럼요. 그는 또한 내가 하나의 곧은 줄이 아니라, 마치 엉망인 거미줄처럼 여러 줄이 겹쳐 있다는 것도 깨달았어요. 그는 그것을 '먹이 그물'이라고 불렀답니다.

그렇다면 내가 왜 그렇게 중요할까요? 왜냐하면 나는 모든 살아있는 생명체가 각자 특별한 역할을 하고 있다는 것을 보여주기 때문이에요. 풀과 그 풀을 먹는 토끼, 그리고 토끼를 사냥하는 매는 세상의 균형을 유지하기 위해 서로가 필요해요. 내 고리 중 하나가 사라지면 다른 고리들도 흔들릴 수 있어요. 나를 이해하면 사람들이 우리 지구를 더 잘 돌보는 데 도움이 돼요. 과학자들이 위험에 처한 동물들을 보호하고, 우리의 숲과 바다가 건강하게 유지되도록 돕는 거죠. 나는 아름답고 강력한 생명의 순환이에요. 나는 우리가 모두 이 멋지고, 야생적이며, 배고픈 세상에서 서로 연결되어 있다는 것을 보여줘요. 내 한 부분을 돌봄으로써, 여러분은 이 모든 것을 돌보는 데 도움을 주는 것이랍니다.