힘

축구공을 힘껏 찼을 때 어떻게 골대 안으로 날아가는지 궁금해 본 적 있나요? 아니면 연이 마치 살아있는 것처럼 줄을 당기며 하늘에서 춤을 추는 건 어떻게 가능할까요? 그게 바로 나예요. 나는 세상을 움직이게 하는 보이지 않는 밀고 당기는 힘이랍니다. 여러분은 나를 볼 수 없지만, 내가 하는 모든 일은 볼 수 있어요. 책상 위 클립이 자석을 향해 휙 하고 날아가 찰싹 달라붙는다면, 그건 내 작품이죠. 나는 구슬을 바닥에서 살살 굴리는 부드러운 손길이 되기도 하고, 롤러코스터를 선로 아래로 쏜살같이 밀어버리는 강력한 힘이 되기도 해요. 나를 세상의 비밀 엔진이라고 생각해 보세요. 나는 항상 여기에 있으면서 무언가를 시작하게 하고, 멈추게 하고, 방향을 바꾸게 만들죠. 친구에게 공을 던질 때, 그 공을 운반하는 건 바로 나예요. 자전거 페달을 밟을 때, 여러분을 앞으로 나아가게 미는 것도 나고요. 나는 모든 곳에, 모든 행동 속에 존재하며, 일어나는 모든 일에 함께하는 조용하고 강력한 파트너랍니다. 내가 누구일지 짐작이 가나요?

아주 오랫동안 사람들은 내가 존재한다는 건 알았지만, 내가 어떻게 작동하는지는 제대로 이해하지 못했어요. 고대 그리스의 아주 똑똑한 사상가였던 아리스토텔레스는 나에 대해 흥미로운 생각을 가지고 있었죠. 그는 물체가 계속 움직이려면 끊임없이 밀어주어야 한다고 생각했어요. 하지만 그의 생각은 이야기의 일부일 뿐이었죠. 누군가가 나를 더 자세히 들여다보기까지는 아주 오랜 시간이 걸렸답니다. 그러던 어느 날, 지금으로부터 약 350여 년 전, 호기심 많고 똑똑한 한 남자가 나무 아래에 앉아 깊은 생각에 잠겨 있었어요. 그의 이름은 아이작 뉴턴이었죠. 아마 그는 달이나 별에 대해, 혹은 왜 모든 것들이 지금처럼 움직이는지에 대해 궁금해하고 있었을 거예요. 그가 거기에 앉아 있는데, 갑자기 사과 하나가 가지에서 떨어져 땅 위로 쿵 하고 떨어졌어요. 쿵. 대부분의 사람들은 그냥 주워서 먹었겠지만, 뉴턴은 달랐어요. 그는 사과가 떨어지는 것을 보고 머릿속에 커다란 질문 하나가 떠올랐죠. "왜 사과는 아래로 떨어졌을까? 왜 옆으로나, 하늘 위로 날아가지 않았을까?" 하고 말이에요. 그렇게 생각해 볼 수 있다는 게 상상이 되나요? 그것은 아주 간단한 질문이었지만, 그 안에는 어마어마한 답이 숨어 있었어요. 그 작은 사과 하나가 그에게 '아하!' 하는 깨달음의 순간을 선물한 거예요. 그는 사과를 지구로 끌어당긴 그 보이지 않는 힘이, 달이 우리 행성 주위를 맴돌게 하는 바로 그 힘과 똑같다는 것을 깨달았어요. 그는 이 특별한 끌어당김을 '중력'이라고 이름 붙였죠. 이 위대한 생각 덕분에 그는 세상 모든 곳의 모든 물체에 내가 어떻게 작용하는지를 설명하는 세 가지 특별한 규칙, 즉 법칙을 적어 내려갈 수 있었어요. 그는 1687년에 아주 유명하고 중요한 책에 이 법칙들을 발표했고, 마침내 사람들은 나의 비밀을 이해하기 시작했답니다.

그렇다면 사과를 끌어당기고, 달을 붙잡고, 세상을 움직이는 이 보이지 않는 힘, 나는 누구일까요? 이제 제 이름을 알려줄 시간이네요. 나는 바로 '힘'이에요. 나는 여러 가지 다른 모습으로 존재하고, 여러분은 매일같이 나를 사용하죠. 놀이터를 가로질러 뛸 때, 신발과 땅 사이에 생기는 저항력은 '마찰력'이라고 불리는 나의 한 종류예요. 이 마찰력이 여러분이 미끄러지지 않게 막아준답니다. 그네에 탄 친구를 밀어줄 때, 여러분은 나를 이용해서 친구를 점점 더 높이 날아오르게 만들고 있죠. 그리고 과학자들이 거대한 로켓을 우주로 쏘아 올릴 때, 그들은 '추력'이라고 불리는 나의 거대한 힘을 이용해 로켓을 하늘 위로 밀어 올리는 거예요. 나를 이해하게 되면서 인간은 놀라운 발명가이자 탐험가가 될 수 있었어요. 여러분이 내가 어떻게 작동하는지 알기 때문에, 무너지지 않는 높은 빌딩을 짓고, 구름 사이를 나는 비행기를 설계하고, 넓은 강을 가로지르는 다리를 만들 수 있는 거랍니다. 나는 여러분이 하는 모든 일의 파트너예요. 그러니 다음에 공을 차거나, 자전거를 타거나, 그냥 길을 걸을 때, 나를 기억해 주세요. 나는 힘이고, 여러분이 놀고, 만들고, 세상의 경이로움을 발견하는 것을 돕기 위해 항상 여기에 있답니다.