화석

안녕! 나에게는 비밀이 있어. 아주아주 오랫동안 나는 땅속 깊은 곳, 진흙과 돌멩이 속에 숨어서 잠을 잤단다. 나는 아주 조용히 가만히 있었어. 때로는 예쁜 소용돌이 모양의 조개껍데기 같기도 하고, 때로는 웃기게 생긴 납작한 나뭇잎 같기도 하고, 또 어떨 때는 커다랗고 울퉁불퉁한 뼈 모양이기도 해! 나는 돌멩이처럼 단단하지만, 아주 먼 옛날의 이야기를 품고 있단다. 내가 누군지 맞혀볼래? 나는 바로 화석이야!

나는 오랫동안 그냥 기다리고 있었어. 그러다 사람들이 나를 찾기 시작했지! 처음에는 나를 그냥 신기하게 생긴 돌멩이라고 생각했어. 하지만 똑똑하고 궁금한 게 많은 사람들이 나를 더 자세히 들여다봤단다. 아주 오래전인 1811년에, 메리 애닝이라는 용감한 소녀가 바닷가에서 보물 찾는 것을 아주 좋아했어. 어느 날, 그 소녀는 나의 아주 커다란 친구를 발견했지. 바로 거대한 바다 생물의 뼈였어! 사람들은 무척 신기해했단다. 사람들은 내가 그냥 돌멩이가 아니라, 사람들이 태어나기도 전의 비밀 세상에 대한 단서라는 걸 알게 되었어. 그때부터 사람들은 절벽이나 사막, 심지어 자기 집 뒷마당에서도 나를 더 많이 찾기 시작했지.

오늘날 나는 네가 멋진 것들을 상상할 수 있게 도와줘! 나는 돌로 만들어진 이야기꾼이야. 나는 쿵쿵거리며 으르렁대던 신기한 공룡들과, 그 공룡들이 먹었던 커다란 양치식물에 대해 이야기해 준단다. 나는 수백만 년 전에 살았던 작은 바다 생물들이 어떻게 생겼는지도 보여주지. 누군가 나의 조각을 발견할 때마다, 그건 우리 멋진 지구에 대한 이야기책에서 단어를 하나씩 찾아내는 것과 같아. 그러니 계속 탐험하고, 땅을 파보고, 궁금해하렴. 아직도 발견되기를 기다리는 나의 이야기가 아주 많이 남아있으니까!