마찰

안녕, 친구들. 혹시 양말만 신고 반질반질한 마룻바닥을 달려본 적 있니? 슝 하고 미끄러지는 게 정말 재미있지. 그런데 푹신한 카펫 위에서는 어때? 갑자기 발이 딱 멈춰 서지 않니? 그게 바로 나야. 추운 날 두 손을 비비면 손이 따뜻해지는 것도, 네가 연필로 그림을 그릴 때 글씨가 종이에 남는 것도 전부 내가 하는 일이지. 나는 보이지 않는 손길처럼 어디에나 있지만, 내 이름이 뭔지는 아직 비밀이야. 나는 너희가 무언가를 꽉 잡을 수 있게 도와주는 신비한 힘이란다.

아주 아주 오래전, 사람들은 내 이름을 몰랐지만 나를 어떻게 사용하는지는 알고 있었어. 추위에 떨던 사람들은 따뜻한 불이 필요했지. 그래서 마른 나뭇가지 두 개를 잡고 아주 빠르게 비비기 시작했어. 바로 나를 부른 거야. 내가 나뭇가지를 뜨겁게 만들어서 작은 불꽃이 피어났고, 마침내 활활 타오르는 불이 되었지. 하지만 내가 가끔은 일을 방해할 때도 있었어. 사람들이 무거운 돌을 옮겨야 할 때, 내가 땅과 돌을 꽉 붙잡아서 꼼짝도 안 하게 만들었거든. 사람들은 똑똑하게도 돌 밑에 둥근 통나무를 깔아서 나를 약하게 만든 다음 돌을 굴려서 옮겼단다. 시간이 흘러 1493년쯤, 그림 그리기를 좋아하고 호기심이 많았던 레오나르도 다빈치라는 사람이 나에 대해 궁금해하기 시작했어. 그는 왜 어떤 물건은 잘 미끄러지고 어떤 물건은 잘 미끄러지지 않는지 그림을 그리고 글을 쓰며 나의 비밀을 파헤치려고 했지.

자, 불을 피우고 미끄러운 길에서 넘어지지 않게 해주는 이 보이지 않는 힘, 내가 누군지 이제 알려줄게. 내 이름은 바로 '마찰력'이야. 나는 두 물체가 서로 닿아서 비벼질 때 생겨나는 힘이지. 나는 아주 유용할 때가 많아. 네가 자전거를 타다가 멈추고 싶을 때 브레이크를 잡으면, 내가 바퀴를 꽉 잡아서 안전하게 멈추게 해 주거든. 하지만 가끔은 삐걱거리는 문처럼 성가실 때도 있어. 내가 너무 열심히 일해서 시끄러운 소리를 내는 거야. 그래도 내가 없다면 신발 끈을 묶어도 스르르 풀려 버릴 거고, 친구와 하이파이브를 하려고 해도 손이 그냥 미끄러져 지나갈걸? 나는 바로 마찰력이고, 네가 걷고, 쓰고, 노는 모든 순간에 함께하며 세상을 움직이게 돕고 있단다.